Il produttore francese di liquori Pernod Ricard ha lanciato martedì in Cina il whisky di puro malto The Chuan, il primo prodotto realizzato dalla sua distilleria locale nella provincia sudoccidentale del Sichuan.

Il whisky di malto di produzione cinese di Pernod Ricard sarà distribuito in tutto il Paese a partire da mercoledì, con un prezzo a partire da 888 yuan (123,74 dollari).

Secondo il CEO di Pernod Ricard, Alexandre Ricard, il mercato cinese è attualmente "morbido, da un punto di vista contestuale", ma i venti contrari macroeconomici prevalenti non sono sufficienti a cambiare i fondamenti di una classe media in crescita e di uno spazio di crescita per gli alcolici di stile internazionale.

"I consumatori cinesi stanno davvero sviluppando un gusto per i profili diversi degli alcolici, in particolare per i whisky", ha detto. "Crediamo che il potenziale sia piuttosto significativo per il prossimo decennio o giù di lì".

Pernod non è l'unico produttore globale di alcolici ad aumentare la produzione di whisky in Cina. Anche il principale rivale dell'azienda, Diageo, aprirà questo mese una distilleria di malto singolo da 75 milioni di dollari nel Paese, in costruzione dal 2021.

Ci sono 30-50 distillerie di whisky in Cina, ha detto Ricard, la maggior parte delle quali ancora in costruzione.

Pernod è in missione per superare Diageo come primo produttore di alcolici al mondo, e i massicci mercati internazionali emergenti degli alcolici, come la Cina, sono campi di battaglia fondamentali in questa lotta. La Cina è il mercato degli alcolici più grande del mondo, ma attualmente è quasi interamente dominato dall'alcol locale baijiu.

Gli alcolici internazionali rappresentano il 3% del mercato totale delle bevande alcoliche in Cina, che è tre volte e mezzo la dimensione degli Stati Uniti, hanno detto i dirigenti di Diageo in occasione di una recente giornata sui mercati dei capitali, considerando la Cina come un'opportunità chiave.

"È enorme... e non abbiamo ancora iniziato a fare breccia in questo mercato", ha detto agli investitori John O'Keeffe, Presidente di Asia Pacific, Global Travel e India di Diageo.

Il whisky è una categoria in rapida crescita, con il valore totale del mercato cinese che ha raggiunto i 2,3 miliardi di dollari nel 2022, secondo il fornitore di ricerche di mercato Euromonitor International, con stime di crescita a 6,7 miliardi di dollari entro il 2027.

Ciò rappresenta una crescita annuale di oltre il 20% per i prossimi anni, rispetto ad un tasso di crescita del 4% circa a livello mondiale.

Secondo Allison Malmsten, direttore della ricerca pubblica di Daxue Consulting, i bevitori di baijiu in Cina stanno invecchiando e la produzione sta diminuendo, facendo spazio ad altri alcolici.

"Circa la metà dei bevitori di whisky in Cina sono della Gen-Z, quasi il 90% sono uomini, sono generalmente istruiti e di classe elevata", ha detto Malmsten, aggiungendo che i bar di whisky che stanno nascendo nelle città cinesi sono "affollati di giovani".

(1 dollaro = 7,1762 yuan renminbi cinesi) (Servizio di Casey Hall - Redazione Tomasz Janowski)