L'arroventato mercato australiano degli alloggi in affitto, sovralimentato da una migrazione record e da una cronica carenza di offerta, potrebbe raggiungere un punto di rottura per quanto riguarda l'accessibilità economica, in quanto gli inquilini sono alle prese con l'aumento del costo della vita.

A livello nazionale, i posti vacanti sono ai minimi storici e i prezzi sono aumentati del 30% in tre anni, costringendo gli affittuari come l'impiegata di Sydney Lara Weeks a trovarsi in situazioni poco piacevoli.

Non potendo permettersi i prezzi stratosferici del centro città quando il suo padrone di casa ha deciso di vendere l'appartamento in cui ha vissuto per 18 anni, la Weeks e il suo gatto si sono recentemente ridimensionati da una camera da letto con due letti a una camera da letto più lontana dal centro città, che costa il 22% in più.

"Trovo triste non poter rimanere in questa zona per una cifra simile", ha detto.

Gli affitti sono ora uno dei maggiori fattori di inflazione del Paese, che con un tasso annuo del 5,4% nel trimestre di settembre è ben al di sopra della fascia mirata delle banche centrali, compresa tra il 2% e il 3%, e potrebbe portare a ulteriori aumenti dei tassi di interesse già la prossima settimana.

Questo a sua volta farebbe salire i mutui a tasso variabile detenuti dalla maggior parte dei proprietari australiani, che in genere sono investitori privati con una o poche proprietà piuttosto che grandi aziende, spingendoli ad aumentare ulteriormente gli affitti e costringendo gli inquilini a prendere decisioni difficili.

"Stiamo già vedendo le persone che vivono in case trasferirsi in unità e poi il passo logico successivo è che se un'unità diventa troppo costosa, si passa a una casa in condivisione", ha detto Cameron Kusher, capo economista di PropTrack sotto REA Group.

VICINO AL PICCO

Molti inquilini, in particolare nella città più costosa di Sydney, hanno già subito il prezzo delle case. I dati di PropTrack mostrano che gli affitti delle case a livello nazionale sono rimasti invariati a 550 dollari australiani a settimana, o circa 2.380 dollari australiani (1.508 dollari) al mese, nel trimestre di settembre.

Gli affitti degli appartamenti a livello nazionale sono aumentati del 4% nel trimestre, il doppio rispetto al tasso di aumento del trimestre di giugno, raggiungendo una media di 520 dollari australiani a settimana, il che li rende quasi altrettanto costosi.

I prezzi dell'intero parco affitti australiano sono aumentati del 7,6% nel terzo trimestre rispetto ad un anno fa, l'aumento più consistente dal 2009, secondo i dati ufficiali, e simile ai guadagni registrati negli Stati Uniti, dove i costi degli affitti sono anch'essi aumentati.

Si prevede che l'inflazione degli affitti raggiunga un picco annuale del 10% nei prossimi trimestri, prima di attenuarsi, ha dichiarato il Governatore della Reserve Bank of Australia Michele Bullock in un'audizione al Senato giovedì.

Gli agenti immobiliari affermano che ci sono i primi segnali di raffreddamento in alcune aree.

"Rispetto all'inizio dell'anno, ora è molto più tranquillo", ha detto Christian Postiglione, un agente dei costosi sobborghi orientali di Sydney, che includono Bondi Beach. "A gennaio e febbraio avevamo 40-50 gruppi per ispezione... ora il volume è molto basso".

TETTO DI ACCESSIBILITÀ

L'aumento degli affitti ha più che compensato il calo all'inizio della pandemia COVID-19, quando l'Australia ha chiuso le frontiere e c'è stato un deflusso netto di persone.

L'offerta di alloggi è in forte ritardo, in quanto l'industria della costruzione di case è schiacciata dagli alti costi di finanziamento, dalla carenza di manodopera e dai prezzi elevati delle materie prime.

Domain, un sito web immobiliare, stima che siano necessari fino a 70.000 nuovi affitti per bilanciare il mercato.

A livello nazionale, la porzione di reddito necessaria per servire i nuovi affitti è salita al record del 31,4% nel trimestre di giugno, secondo il Rapporto ANZ CoreLogic sull'accessibilità degli alloggi pubblicato a settembre. Per le famiglie a basso reddito, la percentuale era del 52% ad aprile, i dati più recenti pubblicati, in un momento in cui gli aumenti salariali sono in ritardo rispetto agli aumenti degli affitti.

Tim Beattie, un ex soldato di 62 anni, ha detto di essere stato escluso dal mercato degli affitti in Australia occidentale e di aver dovuto lasciare il suo lavoro nei servizi sociali.

Ora vive con sua figlia ad Adelaide e sta cercando una stanza in una casa condivisa che non gli costi più di 200 dollari australiani a settimana.

"Una volta esisteva la classe media, ma ora non esiste più", ha detto Beattie. (1 dollaro = 1,5780 dollari australiani)