La Cina è diventata una delle più grandi fonti di estrazione di criptovalute al mondo, ma ci sono segni che Pechino sta aumentando lo scrutinio dei giocatori del settore e potrebbe chiedere alle autorità locali di regolare il loro uso dell'energia. Bitmain Technologies, operatore di alcune delle più grandi fattorie minerarie del paese, è tra le diverse aziende che cercano di espandersi all'estero.

Il portavoce di Bitmain, Nishant Sharma, ha detto in una e-mail di venerdì che l'azienda stava guardando i siti in Quebec ed è in trattative con le autorità elettriche regionali della provincia. Sta anche progettando di espandersi in Svizzera.

Il mining di Bitcoin consuma grandi quantità di energia perché usa i computer per risolvere complessi puzzle matematici per convalidare le transazioni nella criptovaluta, che sono scritte nella blockchain, o libro mastro digitale. Il primo minatore che risolve il problema viene ricompensato in bitcoin e la transazione viene aggiunta alla blockchain.

Mentre Pechino non ha emesso alcun editto ufficiale sulle miniere di bitcoin, due minatori cinesi hanno detto a Reuters che le autorità locali erano cresciute più riluttanti a consentire l'espansione e avevano iniziato a chiudere alcune miniere alla fine del 2017, come la Cina ha bloccato le criptovalute.

Lo scorso settembre, le autorità cinesi hanno vietato le cosiddette offerte iniziali di monete e hanno ordinato agli scambi di criptovalute con sede a Pechino di fermare il trading.

"Noi, e da quanto ho capito molti dei nostri colleghi, stiamo già facendo piani per andare all'estero", ha detto Li Wei, amministratore delegato di ZQMiner, una società con sede a Wuhan che vende attrezzature per l'estrazione di bitcoin e ha miniere in tre province cinesi.

A livello globale, le autorità di regolamentazione sono sempre più preoccupate per le criptovalute, che non sono sostenute da alcuna banca centrale, a causa della loro volatilità e le preoccupazioni per i rischi per gli investitori. La Cina, che ha severi controlli sui capitali, è anche preoccupata che le criptovalute possano facilitare i flussi di fondi illegali e generare rischi finanziari.

In Canada, Hydro Quebec ha descritto una potenziale pipeline di vendita di circa 30 grandi minatori di criptovalute dopo che una campagna dell'utility pubblica per attirare centri dati nella provincia ha scatenato una raffica di interesse da parte dei minatori di bitcoin nel 2017.

"Dei primi cinque più grandi giocatori di blockchain del mondo, ne abbiamo almeno tre o quattro", ha detto David Vincent, direttore dello sviluppo del business alla distribuzione di Hydro Quebec, in un'intervista di mercoledì.

ATTRAENTE ANCHE IL MANITOBA

Stephane Paquet, un vice presidente di Montreal International, che promuove gli investimenti stranieri nella città più grande della provincia, ha chiamato il Quebec un posto per il "bitcoin verde".

Secondo Hydro Quebec, la provincia ha un surplus di energia equivalente a 100 Terawattora in 10 anni. Un terawattora alimenta 60.000 case in Quebec durante un anno.

Né Hydro Quebec né Montreal International hanno voluto divulgare i nomi dei minatori interessati. Vincent ha detto che le aziende stanno guardando le operazioni da circa 20 megawatt, la dimensione di un centro dati, a siti grandi come 300 megawatt, circa la dimensione di una piccola fonderia di alluminio.

Si aspetta che alcune delle grandi aziende inizino le operazioni in Quebec quest'anno e all'inizio del 2019. Il portavoce di Bitmain ha detto che Bitmain sta estraendo in Canada dal 2016, ma non ha detto dove.

La sfida per i minatori è trovare strutture esistenti in Quebec che hanno già edifici e altre infrastrutture in atto per utilizzare la grande fornitura di energia necessaria per il mining di criptovalute. Un nuovo impianto richiederebbe circa un anno per essere operativo.

"Abbiamo l'energia disponibile", ha detto Eric Filion, vicepresidente dei clienti della divisione di distribuzione di Hydro Quebec. "È una questione di trovare rapidamente terreni ed edifici".

Hydro Quebec, che offre alcune delle tariffe elettriche più basse del Nord America, fa pagare una tariffa industriale di 0,0248 dollari per kilowattora (Kwh) (2,48 centesimi di dollaro) per i data center e 0,0394 dollari/kwh (3,94 centesimi di dollaro) per i clienti di criptovalute. I clienti dovrebbero assumere altri costi di avvio, ha detto Filion.

Le fabbriche tessili e di cellulosa e carta sono particolarmente attraenti per le società di estrazione di criptovaluta.

Alain Bourdages, un vicepresidente della Resolute Forest Products Inc, con sede a Montreal, ha detto per telefono che l'azienda è stata contattata da aziende di criptovaluta per condividere eventualmente i loro siti di produzione esistenti, o quelli che non sono più in uso.

"Stiamo guardando la cosa con prudenza", ha detto. "È un'opportunità interessante che potrebbe generare valore".

Nella provincia di Manitoba, nel Canada centrale, l'utility di proprietà del governo provinciale Manitoba Hydro ha risposto a più di 100 richieste da parte di minatori di criptovaluta negli ultimi tre mesi su siti specifici, ha detto un portavoce della società.

L'interesse include broker nordamericani che rappresentano investitori cinesi, attratti dall'energia economica di Manitoba e dai potenziali requisiti di raffreddamento ridotti, ha detto il portavoce Bruce Owen. Sta lavorando con due operazioni di criptovaluta su larga scala che vogliono stabilirsi in Manitoba, ha detto.

Le tariffe energetiche di Manitoba potrebbero presto aumentare, tuttavia. Manitoba Hydro sta chiedendo al consiglio dei servizi della provincia di approvare un aumento dei tassi del 7,9% su tutta la linea, a partire dal 1° aprile 2018. Questo è molto più grande dei cambiamenti dei tassi di utilità proposti l'anno scorso in altre province, compreso lo 0,7% in Quebec, secondo i dati di Manitoba Hydro.