La Gran Bretagna mira a sostituire le sue vecchie centrali nucleari, poiché tutti gli impianti, tranne uno, che generano circa il 13% dell'elettricità del Paese, dovranno chiudere entro il 2030.

I progetti nucleari su larga scala, con enormi costi iniziali, hanno faticato ad attirare gli investimenti, e l'attenzione si è concentrata su reattori più piccoli e più economici.

"Sto lanciando il primo concorso per i reattori modulari di piccole dimensioni", ha detto Hunt nella sua dichiarazione di bilancio di mercoledì.

"Sarà completato entro la fine di quest'anno e se verrà dimostrata la fattibilità, co-finanzieremo questa nuova ed entusiasmante tecnologia".

La Gran Bretagna aveva precedentemente annunciato un concorso per gli SMR nella dichiarazione d'autunno del 2015; la prima fase si è aperta nel 2016 e ha suscitato l'interesse di 33 soggetti idonei.

Si è chiusa nel 2017 senza andare oltre la prima fase iniziale di raccolta di informazioni.

L'anno scorso il Governo ha impegnato 210 milioni di sterline a Rolls-Royce per il suo programma SMR da 500 milioni di sterline, che potrebbe vedere l'azienda aprire fabbriche per costruire i reattori in Gran Bretagna.

"Rolls-Royce SMR ha chiesto al Governo di compiere rapidi progressi e accogliamo con favore l'adozione di questo principio in questo processo", ha dichiarato Tom Samson, CEO di Rolls-Royce SMR, in un comunicato.

Nel bilancio, Hunt ha anche detto che si consulterà per classificare l'energia nucleare come "sostenibile dal punto di vista ambientale", per incoraggiare maggiori investimenti privati nel settore.