La pandemia COVID-19 ha avuto un pesante tributo sulla società e i suoi colleghi globali nel 2020, ma i prezzi del petrolio sono aumentati quest'anno, mentre le economie si riprendono dalla crisi dell'anno scorso e dopo che i produttori di petrolio hanno esteso i tagli alla produzione.

"Siamo lieti che ci siano segni di ripresa", ha detto il CEO di Aramco Amin Nasser in una telefonata sui guadagni. "Anche la Cina è molto vicina ai livelli pre-pandemici. Quindi in Asia, in particolare nell'Asia orientale, c'è una forte ripresa della domanda".

Ha detto che la domanda in Europa e negli Stati Uniti migliorerà con un maggiore dispiegamento di vaccini. La domanda globale di petrolio dovrebbe raggiungere i 99 milioni di barili al giorno entro la fine di quest'anno, ha detto.

Aramco ha abbassato la sua guida per le spese di capitale nel 2021 a circa 35 miliardi di dollari da una gamma di 40-45 miliardi di dollari in precedenza, secondo una divulgazione alla borsa Tadawul del regno. La spesa in conto capitale nel 2020 era di 27 miliardi di dollari.

Il più grande esportatore di petrolio del mondo ha detto che l'utile netto è sceso del 44,4% a 183,76 miliardi di riyal (49 miliardi di dollari) per l'anno conclusosi il 31 dicembre, da 330,69 miliardi di riyal un anno prima.

Gli analisti si aspettavano un utile netto per il 2020 di 186,1 miliardi di riyal, secondo la stima media degli analisti di Eikon di Refinitiv.

Aramco ha dichiarato un dividendo di 75 miliardi di dollari per il 2020, ma Nasser ha detto che non c'è intenzione di aumentare il dividendo quest'anno rispetto a quanto promesso.

"Il dividendo è in linea con le aspettative, che è ciò che ai detentori di Aramco interesserà di più, ma un capex più basso implica che la società non si aspetta che gli alti prezzi del petrolio durino a lungo termine", ha detto Hasnain Malik, capo della ricerca azionaria di Tellimer.

Le azioni di Aramco erano marginalmente in calo dello 0,6% dopo i risultati.

Per la maggior parte dello scorso anno, le azioni di Aramco hanno tenuto bene rispetto alle compagnie petrolifere globali nei mercati emergenti e sviluppati, ma hanno sottoperformato rispetto ai pari della società quando i prezzi del petrolio si sono ripresi.

Per un grafico sugli aumenti di prezzo delle azioni delle compagnie petrolifere globali tra marzo 2020 e marzo 2021:

SOPPORTARE IL PESO

"Guardando avanti, la nostra strategia a lungo termine per ottimizzare il nostro portafoglio di petrolio e gas è sulla buona strada", ha detto Nasser.

Il calo del 44,4% dei profitti di Aramco nel 2020 si confronta con un calo del 30,7% delle entrate petrolifere dello scorso anno per il governo saudita, con i dividendi costanti pagati allo stato nonostante i prezzi del petrolio più bassi che contribuiscono a far sì che Aramco sopporti il peso della crisi più del tesoro, ha detto Monica Malik, capo economista della Abu Dhabi Commercial Bank.

I prezzi del petrolio hanno perso poco più di un quinto del loro valore nel 2020. Il greggio Brent è stato scambiato venerdì scorso a 64,53 dollari al barile, rispetto ai circa 51 dollari di dicembre.

I guadagni delle principali compagnie petrolifere occidentali sono stati martellati nel 2020, con il profitto di Royal Dutch Shell che è sceso al suo minimo in almeno due decenni e Exxon Mobil, la più grande compagnia energetica statunitense, che ha registrato la sua prima perdita annuale.

Aramco ha detto che il flusso di cassa libero è sceso a 49 miliardi di dollari l'anno scorso da 78,3 miliardi di dollari nel 2019.