Un comune di un'area ricca di litio nel nord del Portogallo ha dichiarato giovedì che presenterà una causa la prossima settimana per impedire a Savannah Resources, con sede a Londra, di sviluppare quattro miniere a cielo aperto, aggiungendo che uno scandalo di corruzione in corso legato ad accordi sull'energia 'verde' ha dato un impulso alla sua lotta.

Il Primo Ministro portoghese Antonio Costa si è dimesso martedì dopo che i procuratori hanno arrestato il suo capo dello staff e hanno nominato il suo Ministro delle Infrastrutture come sospettato formale in un'indagine su presunte illegalità nella gestione da parte del Governo di progetti lucrativi sul litio e sull'idrogeno.

Con oltre 60.000 tonnellate di riserve di litio conosciute, il Portogallo è il maggior produttore di litio in Europa, ma i suoi minatori vendono quasi esclusivamente all'industria della ceramica.

Ora si stanno preparando a produrre il litio di grado superiore per le batterie, poiché l'Europa cerca di sviluppare le proprie risorse energetiche strategiche per ridurre la dipendenza dalla Cina e da altri fornitori.

All'inizio di quest'anno, l'agenzia per l'ambiente APA ha dato l'approvazione ambientale alla portoghese Lusorecursos per l'estrazione di litio per batterie nel nord di Montalegre e alla Savannah Resources per lo sviluppo di miniere a Boticas, sempre nel nord.

Savannah ha detto che stava collaborando con le autorità, che hanno visitato alcune delle sue sedi, ma che né l'azienda né alcuno dei suoi dipendenti erano oggetto dell'indagine.

Il sindaco di Boticas, Fernando Queiroga, ha dichiarato a Reuters che il suo team stava ultimando una causa contro i piani minerari di Savannah, avviati dopo l'approvazione ambientale dell'APA a maggio, e intendeva presentarla la prossima settimana.

Anche il Presidente dell'APA, Nuno Lacasta, è stato nominato come sospetto nell'indagine in corso. L'APA ha confermato che i suoi uffici sono stati perquisiti nell'ambito dell'indagine e ha affermato che il processo di approvazione era conforme alla legge.

"Naturalmente, ora includeremo (nella causa) le notizie che sono venute alla luce", ha detto Queiroga. "Senza dubbio questo ci ha dato più argomenti e più forza".

Savannah ha detto che "ha condotto e condurrà sempre le sue attività in modo del tutto legale e trasparente".

I progetti di litio hanno affrontato una forte opposizione da parte dei residenti locali e degli ambientalisti. Essi affermano che i processi mancano di trasparenza e hanno messo in guardia da una "pericolosa promiscuità" tra i decisori e le società minerarie.

I gruppi portoghesi contro l'estrazione mineraria hanno esortato le autorità a sospendere e rivedere tutti i progetti di litio, mentre le autorità conducono le indagini. (Servizio di Catarina Demony, redazione di Aislinn Laing e Tomasz Janowski)