Japan Computer Vision Corp (JCV), di proprietà dell'unità wireless di SoftBank Group Corp, ha concluso accordi sui pagamenti negli ultimi mesi, una potenziale svolta per il sogno del fondatore di SoftBank Masayoshi Son di guidare nuovi affari attraverso partnership tra i suoi investimenti tecnologici.

Se JCV continuerà la sua espansione, potrebbe diventare un esempio di SoftBank che crea sinergie con le aziende in portafoglio, una parte fondamentale del programma di vendita di Son al settore tecnologico.

Ma l'espansione presenta dei rischi, in quanto il sistema di scansione facciale che offre ai pesi massimi statunitensi Mastercard Inc e Visa Inc utilizza la tecnologia di SenseTime Group, un'azienda cinese inserita nella lista nera degli Stati Uniti per problemi di diritti umani.

La partnership JCV-SenseTime evidenzia il difficile gioco di equilibri di SoftBank, in quanto Son cerca di posizionare il suo conglomerato come un attore neutrale, anche se le tensioni aumentano tra due mercati chiave, gli Stati Uniti e la Cina.

Il mese scorso il miliardario ha dichiarato che SoftBank sta adottando un approccio cauto nei confronti della Cina, a causa di un giro di vite normativo che ha messo in crisi il suo portafoglio.

JCV ha dichiarato di tenere SenseTime e le società di carte di credito a distanza - l'azienda cinese è un partner tecnologico che non ha accesso ai sistemi o ai dati di Mastercard e Visa.

Mastercard ha dichiarato che tutti i suoi partner del programma di checkout biometrico devono aderire agli standard di protezione dei dati dell'Unione Europea. Visa ha dichiarato che sta lavorando per definire l'uso della biometria nei pagamenti e ritiene che tale tecnologia possa contribuire a garantire un sistema sicuro.

La rapida espansione di JCV deve anche affrontare le preoccupazioni sulla privacy da parte delle autorità di regolamentazione e dei consumatori, in quanto la tecnologia di riconoscimento facciale sta diventando un fenomeno di massa. Le azioni di SenseTime sono crollate del 50% la scorsa settimana con la fine del periodo di lock-up dopo la sua offerta pubblica iniziale.

SenseTime ha dichiarato a Reuters che intende rafforzare la partnership con JCV, che ritiene vantaggiosa per le aziende, e che l'azienda ha istituito un consiglio etico per garantire gli standard.

JCV ha detto che la sua tecnologia viene controllata da una terza parte, la startup israeliana di cybersicurezza CYE, per verificare il rischio di fuga di dati e che l'azienda chiede agli utenti di scegliere di partecipare ai sistemi pay-by-face e permette loro di scegliere di tornare indietro.

"Offrire al consumatore questi controlli è davvero ciò che è necessario per rendere questa tecnologia molto mainstream", ha dichiarato Andrew Schwabecher, CEO di JCV. SoftBank ha rifiutato di commentare.

UN MILIONE DI VOLTI AL GIORNO

SenseTime, di cui SoftBank è il maggiore investitore, è stata inserita in una lista nera nel 2019, impedendo alle aziende statunitensi di esportare tecnologia all'azienda cinese. Un'ulteriore lista nera a dicembre impedisce gli investimenti americani in SenseTime.

Washington accusa l'azienda quotata in borsa a Hong Kong di sviluppare una tecnologia di riconoscimento facciale che può essere utilizzata per identificare l'etnia Uyghur.

Sebbene non vi sia alcun sospetto che JCV stia violando alcuna restrizione, l'uso della tecnologia SenseTime riflette i limiti della lista nera degli Stati Uniti nel frenare l'espansione della tecnologia cinese.

JCV vende anche scanner della temperatura corporea che utilizzano la tecnologia a rivenditori come la catena di moda Uniqlo di Fast Retailing Co e l'operatore di centri commerciali Aeon Co. Ha spedito oltre 20.000 dispositivi in Giappone che scansionano più di un milione di volti al giorno.

"L'algoritmo di SenseTime è assolutamente il migliore, ne abbiamo valutati quasi tutti", ha dichiarato Schwabecher di JCV a Reuters, citando la sua capacità di identificare i clienti anche quando il viso è parzialmente oscurato da una maschera o da una mano.

Fast Retailing ha detto che i suoi scanner termici non memorizzano né trasmettono alcuna delle informazioni che catturano. Aeon ha rifiutato di commentare.

JCV ha costruito una piattaforma software per eseguire l'algoritmo SenseTime, che, a suo dire, si è classificato ai primi posti nei test del governo statunitense per il suo basso tasso di errore. JCV gestisce il sistema dal Giappone.

L'algoritmo di SenseTime analizza oltre 200 posizioni facciali e la distanza tra di esse per creare una chiave digitale. JCV carica la firma unica nel cloud, consentendo agli utenti di autenticare i pagamenti utilizzando il proprio volto.

Schwabecher ha detto che altre aziende probabilmente raggiungeranno SenseTime, e JCV prevede di offrire alternative sulla sua piattaforma in futuro. "Tra due o tre anni, l'algoritmo del fornitore che si sta utilizzando non avrà probabilmente la stessa importanza che ha oggi".

L'adozione della tecnologia di scansione facciale consentirebbe una maggiore personalizzazione dei servizi, dagli annunci pubblicitari mirati all'offerta ai clienti del loro hamburger preferito in un ristorante o al suggerimento di una destinazione al momento di salire su un taxi.

Ma le preoccupazioni dei consumatori sulla privacy dei dati rappresentano una minaccia per una maggiore adozione, anche se i sostenitori affermano che questa tecnologia è più sicura e conveniente.

Le autorità di regolamentazione hanno intrapreso azioni contro le aziende di riconoscimento facciale, con la startup Clearview AI, con sede a New York, che è stata multata in Gran Bretagna e in Italia per aver raccolto immagini online per addestrare il suo strumento di riconoscimento facciale.

In Australia, il mese scorso un importante gruppo di consumatori ha deferito alle autorità di regolamentazione tre catene di vendita al dettaglio per l'uso di una tecnologia di riconoscimento facciale "intrusiva".