La più grande compagnia petrolifera e del gas d'Europa, così come i rivali tra cui BP, hanno visto i profitti aumentare quest'anno dopo due anni di calo dei ricavi a causa della pandemia.

L'amministratore delegato Ben van Beurden e il consiglio di amministrazione di Shell hanno riflettuto per mesi su cosa fare con l'inaspettata bonanza di profitti che è iniziata con la ripresa dalla pandemia e che è stata poi stimolata dall'invasione della Russia in Ucraina.

"Dobbiamo occuparci dei nostri azionisti, perché credo che le nostre azioni siano significativamente sottovalutate, e quindi restituire di più agli azionisti per aiutare questa parte dell'equazione sarà molto importante", ha detto van Beurden a Reuters a margine dell'Aurora Spring Forum.

Shell, le cui azioni hanno guadagnato il 20% quest'anno, ma rimangono circa il 20% al di sotto del picco pre-pandemia, ha promesso nel 2020 di aumentare i dividendi del 4% all'anno, dopo aver tagliato il suo payout di oltre il 60% a causa della pandemia, il suo primo taglio dagli anni '40.

L'azienda londinese ha registrato il suo più alto profitto trimestrale di 9 miliardi di dollari nei primi tre mesi del 2022, quando ha aumentato il suo dividendo del 4% a 25 centesimi per azione, ma ancora la metà dei livelli pre-pandemia.

Il balzo degli utili ha indotto la Gran Bretagna e altri governi a imporre una tassa sulle perdite per aiutare a finanziare i consumatori che devono far fronte a grandi bollette energetiche.

Van Beurden ha dichiarato che la direzione sta valutando se la sua attuale politica di ritorno agli azionisti, pari al 20-30% della liquidità derivante dalle operazioni, "sia la quantità giusta, visto il punto in cui ci troviamo".

Shell restituisce contanti agli investitori tramite buyback o dividendi, ma Van Beurden non ha detto se una nuova politica includerà un dividendo più alto.

RIPARAZIONE DEL BILANCIO

Shell ha riacquistato 8,5 miliardi di dollari di azioni nella prima metà del 2022 e ha pagato 7,5 miliardi di dollari di dividendi nei quattro trimestri fino a marzo. In quel periodo di 12 mesi, ha generato un flusso di cassa libero di 52 miliardi di dollari.

Van Beurden, che è alla guida di Shell dal 2014, ha anche detto che la liquidità extra aiuterà a ridurre il debito che si è impennato durante la pandemia.

"Dobbiamo anche occuparci di riparare il bilancio, non siamo ancora esattamente dove vorrei essere nella parte alta del ciclo", ha detto.

Prima dell'annuncio dei risultati del secondo trimestre, il 28 luglio, Shell ha dichiarato che l'aumento della domanda di carburante ha quasi triplicato i profitti della raffinazione, aumentando gli utili fino a 1,2 miliardi di dollari. Ha anche alzato le sue ipotesi di prezzo dell'energia a medio termine.

Le turbolenze nei mercati energetici non rallenteranno i piani di Shell di ridurre drasticamente le emissioni di gas a effetto serra e di costruire un'ampia attività di energie rinnovabili e a basse emissioni di carbonio nei prossimi decenni, ha dichiarato.

"Dobbiamo passare sistematicamente da un'azienda basata sulla fornitura di petrolio e gas a un'azienda di transizione energetica", ha detto, aggiungendo che la liquidità è necessaria "per passare al sistema energetico del futuro, che deve essere costruito ora e il fatto che abbiamo la liquidità per farlo sarà utile".

Shell ha intensificato i suoi obiettivi climatici a seguito di una sentenza storica del tribunale olandese nel 2021, che ha ordinato all'azienda di ridurre le emissioni di gas serra del 45% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2019.