I legislatori delle Filippine, tra cui il capo della commissione per le relazioni estere del Senato, chiedono un'indagine su un'operazione segreta di propaganda militare degli Stati Uniti che mirava a mettere in dubbio i vaccini cinesi tra i filippini durante l'apice della pandemia COVID.

La senatrice filippina Imee Marcos, che presiede la commissione per le relazioni estere, e la rappresentante della Camera France Castro hanno presentato questa settimana delle risoluzioni al Congresso del Paese per avviare l'indagine, secondo i documenti esaminati da Reuters.

Un'inchiesta di Reuters della scorsa settimana ha dettagliato come il Pentagono abbia condotto una campagna di influenza clandestina nel 2020 e nel 2021 per denigrare il vaccino Sinovac e altri aiuti contro la pandemia provenienti dalla Cina nei Paesi in via di sviluppo. Lo sforzo era volto a contrastare ciò che Washington vedeva come la crescente influenza geopolitica della Cina in tutto il mondo, compreso il sud-est asiatico. È iniziato sotto l'ex Presidente Donald Trump e si è concluso mesi dopo l'insediamento del Presidente Joseph Biden.

L'inchiesta del Senato ha lo scopo di esaminare le scoperte della Reuters e di determinare le ramificazioni delle azioni dell'esercito americano, qualsiasi potenziale violazione del diritto internazionale da parte degli Stati Uniti d'America e il possibile ricorso legale a disposizione delle Filippine, considerando che tale campagna (anti-vax e di disinformazione) minaccia la sicurezza nazionale, secondo la risoluzione di Marcos, sorella del Presidente filippino Ferdinand Marcos Jr.

La risoluzione di Marcos, che è stata firmata anche da altri due legislatori, esorta la Camera dei Rappresentanti delle Nazioni a condurre un'indagine sulla campagna militare degli Stati Uniti. Afferma che queste tattiche subdole da parte di una potenza militare straniera che semina disinformazione nelle Filippine sono un affronto sfacciato alla nostra sovranità nazionale e ai diritti democratici dei filippini di accedere liberamente a informazioni veritiere vitali per la salute e la sicurezza pubblica.

Un alto funzionario del Dipartimento della Difesa ha riconosciuto a Reuters che l'esercito americano si è impegnato in una propaganda segreta per denigrare i vaccini cinesi nei Paesi in via di sviluppo durante la pandemia, ma ha rifiutato di fornire dettagli. Il funzionario ha detto che sono state messe in atto nuove politiche e controlli, a seguito di una revisione interna nel 2021, che bloccheranno operazioni simili in futuro.

Una portavoce del Pentagono ha detto che l'esercito americano utilizza una varietà di piattaforme, compresi i social media, per contrastare gli attacchi di influenza maligna rivolti agli Stati Uniti, agli alleati e ai partner. Ha anche osservato che la Cina ha avviato una campagna di disinformazione per incolpare falsamente gli Stati Uniti della diffusione della COVID-19.

La senatrice Marcos ha detto ai giornalisti nelle Filippine questa settimana che era motivata a indagare sulla questione perché riteneva che potesse mettere a rischio la vita dei filippini. All'epoca dell'operazione militare segreta degli Stati Uniti, l'opzione principale di vaccino nelle Filippine era la vaccinazione cinese Sinovac. Durante la pandemia, le Filippine soffrirono tra i peggiori tassi di infezione da COVID nella regione, e i funzionari lottarono per convincere i cittadini a vaccinarsi.

L'indagine di Reuters si è basata su interviste a più di due dozzine di funzionari statunitensi attuali ed ex, appaltatori militari, analisti di social media e ricercatori accademici. I reporter hanno anche esaminato i post di Facebook, X e Instagram, i dati tecnici e i documenti relativi a una serie di falsi account di social media utilizzati dall'esercito americano.

Reuters non ha potuto determinare l'impatto della campagna di influenza militare sulla salute pubblica nelle Filippine. Ma alcuni esperti americani di salute pubblica affermano che il programma di propaganda ha messo in pericolo delle vite. Non credo che sia difendibile, ha detto Daniel Lucey, specialista in malattie infettive presso la Geisel School of Medicine di Dartmouth. Sono estremamente costernato, deluso e disilluso nel sentire che il governo degli Stati Uniti farebbe una cosa del genere.

In una dichiarazione ai media cinesi, una portavoce di Sinovac ha anche criticato la campagna militare statunitense. Stigmatizzare la vaccinazione porterà a una serie di conseguenze, come un tasso di vaccinazione più basso, l'insorgenza e la diffusione di malattie, il panico sociale e l'insicurezza, nonché crisi di fiducia nella scienza e nella salute pubblica, ha detto la portavoce di Sinovac Yuan Youwei.