Sorare, con sede a Parigi, ha detto che l'investimento ha valutato la società a 4,3 miliardi di dollari.

Fondata nel 2018, Sorare è un gioco online in cui i giocatori acquistano carte con licenza ufficiale che rappresentano giocatori di calcio e costruiscono squadre che giocano l'una contro l'altra, con il risultato basato sulle prestazioni dei giocatori nelle partite della vita reale.

Le carte sono scambiate sotto forma di token non fungibili (NFT), un tipo di criptovaluta che registra lo stato di proprietà dei beni digitali sulla blockchain.

Il mercato degli NFT ha visto una crescita esplosiva nel 2021, con i tipi di token da collezione e legati allo sport più popolari.

"Pensiamo che gli NFT rappresentino un nuovo paradigma nella collezionabilità, usabilità e impegno con i beni", ha detto Michel Combes, presidente di SoftBank Group International, in commenti inviati via email.

"Questa evoluzione dai beni fisici ai beni digitali è molto potente, e crea un sacco di modelli di business potenziali entusiasmanti".

Sorare è la più grande piattaforma NFT basata sullo sport per volume di vendite, secondo NonFungible.com, un sito web che tiene traccia dei dati di mercato NFT. Ha in programma di aprire un ufficio negli Stati Uniti e di espandersi in altri sport oltre al calcio.

"Abbiamo visto l'immenso potenziale che blockchain e NFT hanno portato per sbloccare un nuovo modo per i club di calcio, i calciatori e i loro fan di sperimentare una connessione più profonda tra loro", ha detto Nicolas Julia, CEO e co-fondatore di Sorare.

"Crediamo che questa sia un'enorme opportunità per creare il prossimo gigante dell'intrattenimento sportivo".

Da gennaio 2021, ci sono stati 150 milioni di dollari di vendite su Sorare, che accetta pagamenti tramite carta di credito e la criptovaluta ether. La carta unica più costosa è di Cristiano Ronaldo, che è stata acquistata per 245.072 euro (287.420,44 dollari) il 13 marzo.

Il round di raccolta fondi è stato il primo investimento di SoftBank in Sorare, attraverso il suo SoftBank Vision Fund 2.

Anche il fondo di SoftBank per l'America Latina ha contribuito, cosa che Combes ha detto perché SoftBank può usare le sue relazioni con le leghe di calcio americane e latino-americane e il suo investimento nell'emittente Televisa-Univision, per aumentare la base di utenti di Sorare lì.

Questa non è la prima incursione di SoftBank nelle NFT: ha anche guidato l'investimento nel mercato NFT OpenSea a luglio e ha investito nella piattaforma finanziaria decentralizzata Juggernaut a marzo.

Altri investitori nell'aumento di Sorare includono: le società di venture capital Accel e Bessemer Ventures così come i calciatori Pique, Ferdinand, il francese Antoine Griezmann e lo spagnolo Cesar Azpilicueta.

(1 dollaro = 0,8527 euro)