Il calo dell'inflazione, la prospettiva di un taglio dei tassi d'interesse e i segnali che l'economia britannica sta recuperando un po' di ritmo sembrano una manna elettorale per il primo ministro in difficoltà Rishi Sunak, ma la storia suggerisce che tutto ciò farà poca differenza.

La scorsa settimana la Banca d'Inghilterra ha previsto che l'inflazione britannica - fino a poco tempo fa la più alta tra le economie ricche del mondo - sarebbe scesa al suo obiettivo del 2% entro la metà del 2024, molto prima di quanto si pensasse in precedenza. La BoE ha anche segnalato che i costi dei prestiti potrebbero iniziare a scendere.

Se la banca centrale ha ragione, aiuterebbe Sunak, che ha cercato di prendersi il merito del calo dell'inflazione mentre si prepara alle elezioni previste per ottobre o novembre.

Anche i sondaggi sulle imprese - tra cui quello di lunedì che ha suggerito che l'economia britannica sta crescendo più velocemente rispetto ai suoi grandi vicini europei - indicano un miglioramento delle prospettive economiche.

I dati di lunedì hanno suggerito che il tasso di disoccupazione in Gran Bretagna è sceso al 3,9% nei tre mesi fino a novembre. Un aumento del 10% del salario minimo e un taglio delle tariffe energetiche domestiche ad aprile potrebbero aiutare molte famiglie.

Il problema per Sunak è che la storia dimostra che anche le notizie economiche più brillanti probabilmente non scalfirebbero l'enorme vantaggio nei sondaggi di opinione detenuto dal Partito Laburista all'opposizione - attualmente circa 20 punti percentuali.

"Credo che per i Conservatori sarà molto difficile guadagnare molto credito in termini di riconquista delle persone, quasi a prescindere dall'andamento dell'economia", ha detto l'analista di sondaggi Peter Kellner, ex presidente della società di sondaggi e ricerche di mercato YouGov.

Sebbene il Tesoro si vanti del fatto che la Gran Bretagna si sia classificata al primo posto per la crescita dal 2010 tra le cinque maggiori economie europee, negli ultimi tempi ha faticato.

Dalla fine del 2019 - poco prima della pandemia COVID-19 - la Gran Bretagna è rimasta indietro rispetto a Spagna, Italia e Francia, e solo la Germania ha fatto peggio, lasciando i britannici sulla strada del primo calo del tenore di vita in un mandato parlamentare dalla Seconda Guerra Mondiale.

I conservatori di Sunak sperano di ripetere la vittoria elettorale a sorpresa di John Major nel 1992, che arrivò dopo un'inflazione a due cifre, secondo la vecchia misura dell'indice dei prezzi al dettaglio, e una grave recessione nel 1990-1991.

Major convinse l'elettorato che era meglio non rischiare la ripresa economica cambiando governo, e Sunak sta riecheggiando quella strategia tre decenni dopo.

Il Partito Laburista guidato da Keir Starmer sta proponendo pochi cambiamenti significativi nella politica economica, tuttavia, rendendo più difficile per Sunak allarmare gli elettori.

Kellner ha detto che la vittoria schiacciante del Labour nel 1997 sotto Tony Blair potrebbe rivelarsi un paragone più azzeccato.

Per tutto il 1996 e l'inizio del 1997, la crescita economica britannica ha raggiunto una media di quasi l'1% per trimestre - un ritmo impensabile oggi - mentre l'inflazione, secondo l'indice dei prezzi al consumo, era scesa sotto il 2% al momento delle elezioni.

Ma i conservatori di Major subirono la sconfitta più pesante dall'inizio del XX secolo.

Nel suo discorso di dimissioni, Major ha detto che l'eredità del Labour è stata "la serie di statistiche economiche più benevole di qualsiasi governo entrante da prima della Prima Guerra Mondiale".

Anche la rapida crescita economica prima delle elezioni del 1970 non fu sufficiente a salvare il governo laburista di Harold Wilson. Egli si rammaricò di aver consegnato "la posizione economica più forte che qualsiasi Primo Ministro possa desiderare di avere".

CRISI IRRECUPERABILI

Major nel 1997 e Wilson nel 1970 hanno entrambi presieduto a crisi economiche che hanno segnato un'epoca - qualcosa che i conservatori temono possa perseguitare anche loro nel 2024.

Il Mercoledì Nero del settembre 1992 vide la Gran Bretagna uscire dal Meccanismo di Cambio Europeo dopo aver fallito nel difendere la sterlina dagli investitori che scommettevano contro di essa. Il governo di Wilson svalutò la sterlina nel novembre 1967, travolto da una precedente ondata di speculazione.

Entrambi gli eventi hanno portato benefici all'economia britannica, ma il loro svolgimento ha lasciato negli elettori un senso di caos economico.

Una crisi più recente, il 'mini-bilancio' del settembre 2022, durante la breve premiership di Liz Truss, ha visto l'impennata dei costi dei mutui quando il tentativo di rilanciare l'economia con tagli fiscali non sostenuti in un momento di inflazione crescente ha innescato turbolenze sul mercato obbligazionario.

Il sostituto di Truss, Sunak, ha cercato di ritrarre il suo governo come una forza di stabilità e di conservatorismo fiscale, ma i sondaggi d'opinione mostrano che le valutazioni del Partito Conservatore in materia di competenza economica non si sono riprese.

Leslie Butterfield, che ha consigliato il Labour prima e dopo il suo trionfo elettorale del 1997, ha detto che Sunak e il suo Ministro delle Finanze Jeremy Hunt sono riusciti a stabilizzare la nave.

"Ci sono stati alcuni miglioramenti in termini di prospettive economiche e credo che questo li aiuterà", ha detto Butterfield.

"Ma c'è ancora un ostacolo. I tassi di interesse hanno davvero punito le persone e l'inflazione è stata un killer".

Anche la prospettiva di tagli fiscali nel bilancio di Hunt del 6 marzo - che riecheggia i tagli in vista delle elezioni del 1997 - oltre alla riduzione dei contributi previdenziali che ha presentato a novembre, è improbabile che risolva il danno.

"La mia sensazione è che questo sia più simile alla corsa al '97. Cioè, c'è il ricordo di un evento catartico da cui i conservatori non sono mai riusciti a riprendersi", ha detto Kellner. (Servizio aggiuntivo e redazione di William Schomberg; Redazione di Catherine Evans)