Southern Hemisphere Mining Limited ha annunciato che il lavoro tecnico sta avanzando sul suo deposito di manganese Los Pumas, di proprietà al 100% nel Cile settentrionale, per ottenere un prodotto di grado batteria per soddisfare la crescente domanda di veicoli elettrici. Sono in corso studi per valutare il potenziale di produzione di solfato di manganese monoidrato di elevata purezza in loco, per rifornire il mercato nordamericano dei veicoli elettrici. Los Pumas ospita una risorsa di 23,7 milioni di tonnellate di minerale di manganese, con un potenziale di espansione.

Il minerale si trova in superficie, ideale per l'estrazione a cielo aperto a basso costo e vicino al porto di Arica, nel Cile settentrionale, per una semplice esportazione del prodotto verso la costa occidentale degli Stati Uniti e per gli impianti di produzione EV degli Stati Uniti. La Società sta collaborando con Mn Energy Limited per condurre dei test preliminari sul minerale di Los Pumas, utilizzando il metodo di lisciviazione-purificazione di Mn Energy, in attesa di brevetto, per la produzione di HPMSM. I campioni di minerale del deposito di Los Pumas sono stati raccolti dal sito e sono in transito verso Mn Energy per questa prima fase di test.

Mn Energy partecipa al Progetto di Impianto Pilota per Precursori di Catodi del Future Batteries Industry Cooperative Research Centre e ha fornito campioni del suo HPMSM da utilizzare nel lavoro di test e sviluppo in corso. Il FBICRC ha utilizzato con successo un campione di HPMSM di Mn Energy nella prima produzione australiana di materiale attivo catodico precursore di alta qualità. L'Azienda sta attualmente aggiornando la risorsa di manganese di Los Pumas, oltre al lavoro tecnico e metallurgico sui prodotti finali adatti all'industria delle batterie EV.

Il minerale di manganese di Los Pumas ha una mineralogia specifica (criptomelano) che è ottimale per produrre HPMSM. Si prevede che il mercato dell'HPMSM crescerà di dieci volte fino al 2030, sulla base della domanda di veicoli elettrici, raggiungendo 3,1 milioni di tonnellate al giorno e un deficit di 1,5 milioni di tonnellate (previsione del Gruppo CPM per il 2021). La maggior parte (90%) dell'attuale catena di approvvigionamento è prodotta in Cina e il rapporto dei produttori di EV sta cercando di bilanciare l'approvvigionamento da una serie di fonti.

Si prevede che la domanda di manganese ad alta purezza in Nord America aumenterà fino a circa 200.000 tonnellate annue equivalenti di metallo entro il 2031, ma attualmente non esiste alcuna capacità di lavorazione e produzione di manganese per batterie in Nord America.