I due costruttori di aerei si scontrano regolarmente sull'efficienza del carburante. L'ultimo scontro riguarda alcune delle proprietà immobiliari più importanti del mondo: la cabina di un grande jet, dove il comfort incontra i costi.

Airbus ha dichiarato in un blog che sta introducendo un Nuovo Standard di Produzione (NPS) per rendere gli A350 più leggeri e flessibili. Le modifiche includono la riduzione di quattro pollici delle pareti interne e l'allungamento della cabina, spostando una paratia e comprimendo la cabina di pilotaggio.

"Aumenta il comfort in tutte le classi", ha dichiarato Anais Marzo, responsabile marketing degli interni di cabina.

Boeing ha rifiutato di commentare, ma persone che hanno familiarità con le sue proposte alle compagnie aeree hanno detto che insiste sul fatto che il suo jet comparabile è più spazioso.

In modo critico per la rinascente concorrenza sul mercato dei jet a fusoliera larga, l'aggiornamento di Airbus consente di aumentare i posti a sedere fino a 34, per arrivare a più di 400 su un A350-1000, rispetto ai 406 posti del Boeing 777X.

I posti in più influiscono sulle compagnie aeree in due modi: aprono maggiori entrate se le compagnie aeree riescono a riempirli, e riducono il costo per posto a sedere - un parametro che può portare a tariffe più basse e determinare quali jet le compagnie aeree acquistano.

"È circa l'11% più efficiente nella determinazione dei prezzi in classe economica", ha detto l'esperto di cabine e giornalista indipendente di aviazione John Walton, che per primo ha riferito le modifiche.

Attualmente la maggior parte delle cabine economiche dell'A350 ha nove sedili larghi 18 pollici per fila. L'A350 NPS aumenterà la larghezza a 18,7 pollici.

Le compagnie aeree che scelgono di aggiungere un sedile in più per fila per volare in 10 avranno sedili larghi 17 pollici. Fonti del settore affermano che ciò rende più facile la vendita dell'A350 ai vettori tradizionali che si oppongono ai sedili da 16,4 pollici offerti dall'attuale A350 a 10 file.

Solo una manciata di vettori economici ha scelto questo layout.

Tuttavia, Airbus è stata costretta a un'inversione di rotta a livello di marketing.

Nel 2013, ha fatto una campagna a favore di uno standard industriale di sedili larghi 18 pollici per i voli lunghi e ha soprannominato l'alternativa da 17 pollici introdotta sul rivale Boeing 787 come "schiacciasassi".

Ha anche stuzzicato Boeing con una campagna pubblicitaria che mostrava posti a sedere angusti in un ristorante e in un aereo con lo slogan: "Non accetteresti mai questo. Allora perché dovresti accettare questo?".

Presentando il suo nuovo layout, tuttavia, Airbus ha detto che "trasforma il comfort dei passeggeri (per 10 persone a testa in giù), ospitando ora i sedili economici standard del settore con una larghezza di 17 pollici".

GOMITI CONTRO ECONOMIA

Certo, molte compagnie aeree hanno ottenuto il consenso per cabine più strette e per le conseguenti tariffe più basse. I nuovi sedili scolpiti hanno anche restituito più comfort.

Ma il cambio di rotta illustra una complessa partita a poker nei jet di grandi dimensioni, dove i costruttori di aerei spesso combattono più di una battaglia, con l'A350 incastrato tra il 787 e il più grande 777.

All'epoca in cui Airbus si batteva per i sedili da 18 pollici, il suo A350 stava perdendo vendite perché il 787 aveva nove sedili per fila anziché gli otto originali. Airbus ha lottato con il suo jet più grande per competere con il numero di posti a sedere di Boeing ed è diventato virale con le sue pubblicità.

In pubblico, il litigio era una questione di gomiti. Nelle sale riunioni, si trattava di economia.

Chiedendo uno standard di 18 pollici, Airbus non solo cercava di mettere in imbarazzo il suo rivale, ma anche di forzare un cambiamento nel numero di posti a sedere che le compagnie aeree inseriscono nei loro calcoli, eliminando uno svantaggio nei confronti del 787, dicono gli addetti ai lavori.

Ora, ha per le mani la battaglia opposta. Sta inseguendo il 777X, già più largo, che ha anche pareti di cabina scrostate. Il suo primo piano per costruire un A350 più grande è caduto sul tavolo da disegno. Fonti del settore affermano che poi ha elaborato il piano della cabina.

"Airbus sta facendo l'inverso di quello che ha fatto con il 787. Sta aumentando il numero di posti a sedere e sta convincendo le compagnie aeree che devono volare in quel modo e quindi valutarlo in quel modo", ha detto uno di loro.

Anche Boeing dovrebbe mostrare flessibilità. Sostiene che il nuovo 777X, più largo, è più confortevole, rispondendo al fuoco contro il più piccolo A350, proprio come Airbus aveva fatto contro il 787, hanno detto le fonti.

Airbus ha affermato che un numero maggiore di posti a sedere non è l'unica opzione e che molte compagnie aeree utilizzeranno lo spazio in modo diverso. La spagnola Iberia ha preso il primo NPS con nove posti a sedere, seguita da Starlux di Taiwan.

Ma Walton ha previsto che circa il 75% degli acquirenti dell'A350 alla fine opterà per la disposizione più stretta, come la maggior parte degli utenti del 777.

"Penso che chi acquisterà solo l'A350 NPS sarà fortemente orientato verso i 10 posti uno accanto all'altro", ha detto.

"Chi ha già l'A350 probabilmente opterà per i nove posti uno accanto all'altro - per ora - per mantenere la comunanza. La domanda è cosa succederà in seguito, quando gli aerei inizieranno a lasciare la flotta".