Il cambiamento di politica, in preparazione da anni, ridurrà il denaro accreditato ai proprietari di tetti solari per l'invio dell'energia in eccesso nella rete, una riforma adottata dopo che i critici hanno sostenuto con successo che il vantaggio è ingiusto per coloro che non hanno pannelli.

Le aziende del solare sostengono che la mossa minaccia gli sforzi della California per decarbonizzare la rete entro il 2045, rallentando le installazioni, mentre i regolatori statali affermano che la riforma rafforzerà l'affidabilità dell'energia aggiungendo nuovi incentivi per i proprietari di case che acquistano batterie che immagazzinano energia pulita in loco.

La California vanta il 38% della capacità solare residenziale della nazione, sostenendo l'aumento del 40% del mercato statunitense nel 2022, secondo il gruppo commerciale Solar Energy Industries Association. Più di 1,5 milioni di case nel Golden State hanno un impianto solare, secondo i dati statali.

Questo rende lo Stato un mercato critico per gli installatori nazionali come SunPower Corp e Sunrun Inc. Loro e altri hanno notato un'impennata nelle installazioni in California quest'anno, in quanto i consumatori si sono affrettati a collegare i sistemi prima del cambiamento della politica il 15 aprile.

In base alla riforma, i californiani che si sono iscritti al solare saranno compensati per l'energia che i loro sistemi inviano alla rete, ad un tasso basato su quanto l'azienda elettrica ha speso per acquistare elettricità pulita altrove. Attualmente, i proprietari di impianti solari ricevono un credito pari o vicino alla tariffa al dettaglio più alta.

Il cambiamento porterà il tempo necessario al cliente tipico dell'energia solare per vedere il ritorno dell'investimento a circa nove anni dagli attuali tre-cinque anni, secondo la California Public Utilities Commission.

EnergySage, un mercato solare online, ha dichiarato a Reuters che il numero di acquirenti sulla sua piattaforma è aumentato del 500% nel primo trimestre, prima dell'attuazione della politica.

Questo mini-boom aiuterà il mercato residenziale statunitense a crescere del 7% quest'anno, secondo la SEIA, ma il gruppo commerciale prevede una contrazione del 3% l'anno prossimo, quando le installazioni in California caleranno del 38%.

La crescita a livello nazionale dovrebbe rimanere a una sola cifra fino al 2027, ha dichiarato SEIA.

Il direttore esecutivo della California Solar & Storage Association, Bernadette Del Chiaro, ha definito la transizione difficile. "I cicli di boom e bust non sono mai positivi per l'industria", ha detto.

Gli installatori di impianti solari residenziali sono già alle prese con tassi d'interesse più elevati che riducono il valore dei sistemi finanziati e con un credito disponibile più limitato.

Gli analisti di CFRA Research e Roth Capital hanno previsto un consolidamento del mercato dei tetti quest'anno.

L'installatore Better Earth, che opera in California, Arizona e Florida, ha dichiarato che le vendite sono aumentate di circa il 30% questo mese, ma l'azienda non sa cosa aspettarsi oltre.

"Sarà una nuova realtà e nessuno sa come sarà questa realtà", ha detto in un'intervista Jeremy Nicholson, vicepresidente delle vendite interne dell'installatore Better Earth.

Nel frattempo, le aziende si aspettano che gli incentivi della nuova politica per l'accumulo di batterie aumentino le vendite di questi sistemi, che possono costare 10.000 dollari o più da installare.

L'amministratore delegato di SunPower, Peter Faricy, ha dichiarato agli investitori a febbraio che oltre il 40% delle installazioni solari in California potrebbe essere abbinato all'accumulo entro pochi anni, rispetto all'attuale 15% circa.

"La batteria passa da qualcosa che sarebbe utile per la resilienza a qualcosa di effettivamente critico come parte del risparmio", ha detto Faricy.

Kunal Girotra, CEO dell'azienda di accumulo di batterie Lunar Energy, ha detto che l'aggiunta di batterie può ridurre di due o quattro anni il periodo di ammortamento di nove anni per i sistemi solari secondo la nuova politica.