SYSTEM SUPPORT INC. Tuttavia, per realizzare il suo obiettivo di diventare un emettitore netto di carbonio zero entro il 2050, l'Australia deve invertire la traiettoria del suo consumo di energia, che rimane in crescita, in contrasto con diversi Paesi vicini che hanno ridotto il consumo di energia negli ultimi anni.
Il consumo totale di elettricità dell'Australia è cresciuto di quasi l'8% nell'ultimo decennio, rispetto alle contrazioni di oltre il 7% nello stesso periodo in Francia, Germania e Giappone, e al calo del 14% nel Regno Unito, come mostrano i dati di Ember.
La crescita sostenuta della domanda di energia elettrica in Australia ha significato che i produttori di energia devono continuare ad affidarsi pesantemente al carbone per la generazione di elettricità, oltre alle recenti aggiunte di fonti di energia rinnovabile.
Per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni in tempo, l'utilizzo di energia in Australia deve diminuire mentre le forniture di energia pulita aumentano ulteriormente, in quanto ciò darebbe ai produttori di energia la possibilità di chiudere i sistemi di generazione di energia fossile altamente inquinanti prima della scadenza del 2050.
FATTORI TRAINANTI DELLA DOMANDA
La riduzione dell'utilizzo complessivo di elettricità ed energia è una sfida importante in tutti i Paesi, ma sarà particolarmente difficile in Australia, che è relativamente ritardataria in termini di elettrificazione dei sistemi di trasporto ed è soggetta a ondate di calore prolungate che innescano un uso massiccio di condizionatori d'aria.
Il settore dei trasporti utilizza più energia di qualsiasi altro settore dell'economia australiana, compresa l'industria, e rappresenta circa il 40% del consumo totale di energia finale nel 2020, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE).
La domanda di energia dei trasporti è cresciuta più rapidamente rispetto ad altri settori, con una crescita di oltre il 5% dal 2010 al 2020, rispetto alla crescita dell'1,3% dell'industria nello stesso periodo.
Per ridurre l'uso di energia e tagliare il conto delle importazioni di carburante del Paese, che raggiungerà i 65 miliardi di dollari australiani solo nel 2022, secondo l'Australian Bureau of Statistics, il Governo australiano è intenzionato a elettrificare le flotte di auto e sta offrendo grandi incentivi per l'acquisto di veicoli elettrici.
Tuttavia, i veicoli elettrici rappresenteranno solo il 5,1% delle vendite totali di auto australiane nel 2022, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE).
Rispetto al 13% della Nuova Zelanda, al 21% dell'Unione Europea e alla media globale del 14%.
Si prevedono ulteriori incentivi per l'acquisto di veicoli elettrici, ma qualsiasi rapida adozione di veicoli elettrici servirebbe solo ad aumentare la domanda complessiva di elettricità e a fare ulteriore pressione sui produttori di energia per aumentare le forniture di elettricità.
Il riscaldamento e il raffreddamento delle abitazioni e delle aziende è un altro importante fattore di domanda di energia in Australia e rappresenta circa il 40% del consumo totale di elettricità nel Paese.
L'Australia è esposta a condizioni climatiche difficili, soprattutto alle ondate di calore, che si prevede aumenteranno in frequenza, intensità e durata nei prossimi decenni a causa del cambiamento climatico, secondo il Governo del Nuovo Galles del Sud.
Per far fronte alla situazione, si prevede che gli australiani ricorrano a un maggiore uso di condizionatori d'aria durante i periodi più caldi dell'anno, aggiungendo ulteriore pressione ai sistemi elettrici.
SALVATAGGIO DELLE RINNOVABILI?
Per alleviare qualsiasi potenziale carenza di energia elettrica, si prevede che le utility australiane continueranno a sviluppare una maggiore capacità di fornitura di energia rinnovabile, probabilmente ad un ritmo sempre più veloce.
La società di valutazione dei rischi DNV prevede che la generazione di elettricità da fonti solari ed eoliche nella regione dell'Oceania e del Pacifico crescerà da una quota attuale del 12% a oltre il 60% entro il 2050.
Le espansioni pianificate dei sistemi di batterie che possono immagazzinare l'energia rinnovabile in eccesso prodotta durante il giorno e distribuirla ai consumatori durante la notte forniranno un ulteriore supporto al sistema energetico.
Tuttavia, i produttori di energia australiani sembrano destinati a rimanere sostanzialmente dipendenti dal carbone per la generazione di elettricità di base per altri anni, se non decenni.
La generazione di carbone continuerà a sua volta a far salire il totale delle emissioni del Paese, a meno che non si riesca a ridurre in modo sostenibile l'utilizzo complessivo dell'elettricità e a dare ai produttori di energia la possibilità di chiudere gli impianti a carbone prima dell'obiettivo di metà secolo.
< Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, un editorialista di Reuters.>
