Nell'ambito del programma di una settimana, la People's Bank of China (PBOC) ha donato 200 yuan (29,75 dollari) a ciascuno dei 50.000 consumatori selezionati in una lotteria in "buste rosse" digitali, facendo eco al tradizionale modo di donare contanti del Paese.

Il portafoglio online era accessibile tramite un'app, senza bisogno di un conto bancario esistente, con pagamenti accettati tramite scanner per smartphone nei punti vendita del centro della quarta città più grande della Cina, dai rivenditori di beni di lusso ai negozi di snack.

La più grande prova di questo tipo fino ad oggi nella seconda più grande economia del mondo era stata acclamata dagli analisti come un passo avanti per Pechino, poiché insegue quello che è diventato un Santo Graal tra le banche centrali del mondo - la prima moneta digitale della banca centrale.

"L'evento della scorsa settimana significa davvero che lo (yuan digitale) è già passato dai test interni teorici alla pratica del mondo reale", ha detto Wang Shibin, co-fondatore della piattaforma di trading di cripto-currency HKbitEX

Ma questo ha suscitato i timori di alcuni osservatori d'oltreoceano: se lo yuan digitale, che opera al di fuori delle infrastrutture finanziarie esistenti come Swift, vince la trazione internazionale, potrebbe minare il dominio del dollaro statunitense sui sistemi di pagamento globali

La PBOC non ha risposto immediatamente alla richiesta di Reuters di commentare come è andato il programma pilota di Shenzhen.

All'inizio di questo mese, sette banche centrali, tra cui Stati Uniti, Gran Bretagna e Giappone, hanno stabilito i principi chiave per l'emissione di valute digitali

Raymond Yeung, capo economista cinese di ANZ, ha affermato che lo yuan digitale avrebbe avuto un maggiore effetto a livello nazionale, in quanto, consentendo alle autorità di monitorare più da vicino la circolazione delle valute, avrebbe contribuito a prevenire il riciclaggio di denaro sporco. Potrebbe anche consentire una politica monetaria più mirata o, in extremis, imporre tassi di interesse negativi sul contante

Ha detto se la gente comune farebbe acquisti con lo yuan digitale piuttosto che con piattaforme di pagamento basate su telefoni cellulari come WeChat o Alipay "tutto si riduce agli incentivi, e quale 'venditore' ti dà più motivazione ad usarlo"

Alipay, gestita da un'affiliata del gigante dell'e-commerce Alibaba Group Holding Ltd, e l'applicazione WeChat Pay di Tencent Holdings Ltd dominano il business e hanno reso la Cina uno dei mercati di pagamento più avanzati al mondo

PARTENZA RITARDATA

Nel quartiere Luohu di Shenzhen, più di 3.000 negozi, da Dolce & Gabbana ai supermercati, hanno accettato la scorsa settimana lo yuan digitale per pagare la merce in parte o in toto, utilizzando speciali dispositivi per la scansione dei codici QR incorporati in un'applicazione mobile. Non è stato subito chiaro quanto sia stato speso o dove sia stato speso il totale dell'omaggio

Le reazioni scettiche di alcuni destinatari dell'omaggio di Shenzhen - da tempo abituati a scansionare i telefoni per pagare le merci con altri sistemi - hanno mostrato che la banca centrale e il governo hanno un lavoro da fare per convincere i consumatori dei vantaggi di uno yuan digitale sostenuto dalla banca centrale.

"Alipay e WeChat Pay sono stati fuori per molto tempo", ha detto una shopper che ha dato solo il suo cognome, Zhong. "La nuova moneta digitale è simile a quelle di un tempo, quindi è piuttosto tardi per iniziare il processo", ha detto Zhong, che ha detto di essere una contabile.

Zhong ha detto che potrebbe prendere in considerazione di passare alla nuova valuta in futuro, a seconda di quanto conveniente e sicuro si sentisse.

L'attrazione degli utenti dipenderà in gran parte dagli incentivi per attirare i clienti di Alipay o WeChat Pay, già abituati ad acquistare qualsiasi cosa, dai beni di base ai prodotti finanziari complessi, dicono gli analisti.

"È particolarmente importante offrire convenienza e altri vantaggi per promuovere l'uso dello yuan digitale", ha detto G. Bin Zhao, economista senior di PwC China

Pechino può abbinarlo a sussidi, conti pensione o assegni del settore statale, dice, ma "affinché lo yuan digitale sia accettato dal pubblico, le banche e le altre istituzioni devono investire molto nelle applicazioni, nel marketing e nell'istruzione"

Un altro utente del portafoglio online del centro di Shenzhen, che ha dato il suo cognome come Yuan, ha fatto eco a questa idea, dicendo che spendere il suo regalo in valuta digitale era meno conveniente rispetto alle opzioni esistenti.

"Non ho intenzione di usarlo di nuovo", ha detto Yuan, che ha detto di lavorare nella finanza. "A meno che non ci sia un'altra busta rossa, naturalmente"

($1 = 6,7220 yuan cinesi)

(Relazioni di David Kirton a Shenzhen, Alun John a Hong Kong, Samuel Shen a Shanghai; ulteriori relazioni di Cheng Leng a Pechino; redazione di Sumeet Chatterjee e Kenneth Maxwell)