Il giudice del Delaware che martedì ha annullato il compenso record di 56 miliardi di dollari di Elon Musk da parte di Tesla ha una reputazione per il suo contegno calmo e gli standard esigenti per il comportamento aziendale. La sentenza del cancelliere Kathaleen McCormick sulla retribuzione di Musk segue le decisioni contro una società di private equity che ha cercato di sottrarsi a un accordo di acquisizione e un amministratore delegato che ha ridotto i suoi stessi azionisti quando ha venduto la sua azienda.

La prima donna a guidare la Court of Chancery del Delaware, la sede principale per le controversie aziendali negli Stati Uniti, si è già scontrata con Musk in passato.

McCormick ha supervisionato la causa intentata da Twitter nel luglio 2022 contro l'imprenditore, quando questi ha cercato di rompere il suo contratto da 44 miliardi di dollari per acquistare la piattaforma di social media. Il giudice ha respinto le tattiche di Musk, che alla vigilia di un processo accelerato in ottobre ha accettato di attenersi all'accordo per l'acquisto dell'azienda che ora è nota come X.

Il giudice ha detto di aver affrettato il caso Twitter per proteggere l'azienda e gli azionisti da un'incertezza dannosa. Al contrario, la sentenza su Musk ha richiesto un tempo insolitamente lungo per un tribunale che si vanta di emettere sentenze complesse in pochi mesi. Il processo per la retribuzione di Musk, durato una settimana e tenutosi senza giuria, si è concluso nel novembre 2022.

McCormick è conosciuto come un uomo dalla voce dolce, intelligente e affabile, in contrasto con il comportamento a volte sfacciato e volatile di Musk.

"Ha incontrato molte persone come lui nella pratica privata", ha dichiarato Charles Elson, professore in pensione dell'Università del Delaware, che ha presentato una memoria nella causa sostenendo che la retribuzione di Musk era ingiusta. "Non la intimidirà". Ha difeso il suo tribunale dai critici conservatori dell'ex amministrazione Trump e ha tutelato gli interessi degli investitori più piccoli. L'anno scorso, nella prima sentenza di questo tipo, ha stabilito che Rick Stollmeyer ha trattato male gli azionisti di Mindbody Inc, l'azienda da lui co-fondata, quando l'amministratore delegato ha truccato una vendita a prezzo ridotto per il suo acquirente preferito.

Nel 2021, è diventata uno dei pochi giudici a ordinare a un acquirente riluttante di chiudere un'acquisizione aziendale, quando ha respinto le affermazioni di Kohlberg & Co sulla mancanza di finanziamenti per la sua operazione da 550 milioni di dollari per DecoPac Holding Inc.

Ha persino protetto gli investitori dai loro stessi avvocati.

A luglio, ha ridotto di oltre il 90% la parcella richiesta agli avvocati che hanno intentato una causa dubbia per conto degli azionisti di Magellan Health.

"Quando le cause non valgono molto, i legali dei querelanti non dovrebbero essere pagati molto", ha scritto.

I suoi pareri hanno superato le 100 pagine, che lei ha arricchito con citazioni di Julia Childs e con spunti della leggenda del football universitario Knute Rockne, che ha allenato a Notre Dame, dove ha conseguito la laurea in legge.

McCormick ha iniziato la sua carriera con la filiale del Delaware della Legal Aid Society, che aiuta le persone a basso reddito a navigare nel sistema giudiziario.

Per motivi finanziari è passata alla pratica privata, entrando in uno dei migliori studi legali aziendali dello Stato, Young Conaway Stargatt & Taylor, secondo la sua testimonianza di conferma al Senato del Delaware.

"Mi hanno insegnato una forma di difesa che ha fatto appello alla mia inclinazione naturale", ha detto al Senato. Ha imparato che il modo migliore per affrontare le difficoltà, negli affari e nella vita, era "non con l'ego, ma con la logica, la ragione e la mente aperta". (Servizio di Tom Hals a Wilmington, Delaware; Redazione di Noeleen Walder e Lisa Shumaker)