Invece ha detto al suo responsabile degli acquisti di "comprare tutto quello che si può" e di immagazzinare l'eccesso, ha detto Bullock, amministratore delegato di Power Curbers Companies, un produttore di attrezzature pesanti usate per costruire marciapiedi di cemento e altri progetti di infrastrutture.

A circa due anni da una pandemia che ha bloccato le catene di approvvigionamento in tutto il mondo, le aziende statunitensi stanno lottando non solo per produrre abbastanza per alimentare la domanda corrente, ma anche per riempire gli scaffali dell'inventario. Quell'accumulo è stato fondamentale per la forte crescita del prodotto interno lordo del quarto trimestre, pari al 6,9% annualizzato, con l'investimento in inventario che ha contribuito per 4,9 punti percentuali, secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.

La spesa si è spostata durante la pandemia dai servizi ai beni, un boom che ha messo a dura prova le catene di approvvigionamento e svuotato i magazzini. Escludendo le scorte, il PIL è cresciuto ad un tasso più modesto dell'1,9% nell'ultimo periodo.

Questo boom della domanda, unito alle carenze, ha alimentato un'ondata di inflazione che l'anno scorso è aumentata ad un ritmo che non si vedeva da quasi 40 anni. Questo ha posto le basi perché la Federal Reserve guardi ora verso un aumento dei tassi d'interesse a marzo.

Bullock, la cui azienda ha sede a Salisbury, North Carolina, ha detto che i problemi della catena di approvvigionamento hanno continuato a peggiorare negli ultimi mesi - non a migliorare.

Abbandonare il modello d'inventario "just-in-time" in favore della costruzione di scorte di riserva aveva senso, ha detto, riferendosi ad un sistema che mira a comprare parti e materiali poco prima che siano necessari - per minimizzare il costo di tenere le scorte. Il just-in-time è diventato uno standard in tutto il mondo nell'era del commercio globalizzato, abbracciato in tutta l'America corporativa - fino a quando la comparsa di COVID-19 lo ha sconvolto. Da quando la pandemia ha colpito, molte aziende hanno scoperto che il sistema le lasciava a piedi quando gli ordini che normalmente richiedevano settimane improvvisamente impiegavano mesi per arrivare.

L'obiettivo di Bullock ora è di accaparrarsi materiali come l'acciaio ogni volta che può. "Abbiamo dovuto diventare creativi su dove mettere tutto", ha aggiunto. "Stiamo usando tutti gli angoli e le fessure per ospitare gli articoli in arrivo".

I problemi della catena di approvvigionamento stanno pesando sui risultati di alcune aziende. Giovedì le azioni di Tesla Inc. sono scese dopo che il produttore di auto elettriche ha detto che ritarderà il rilascio di nuovi veicoli fino all'anno prossimo a causa di interruzioni della catena di approvvigionamento che potrebbero durare fino a quest'anno. All'inizio della settimana, General Electric Co. ha riportato un calo delle entrate trimestrali a causa di carenze nella catena di approvvigionamento.

Le aziende sono diventate creative per affrontare le lacune nelle forniture.

L'amministratore delegato di Rockwell Automation Inc. Blake Moret, amministratore delegato, ha detto che la sua azienda ha aumentato la quantità di "lavori in corso", per mantenere gli operai che assemblano merci mentre aspettano le spedizioni di scarsi chip per computer. I chip vengono aggiunti poco prima che il prodotto venga spedito fuori dalla porta.

Rockwell, che ha beneficiato di una spinta ad automatizzare fabbriche e magazzini durante la pandemia, ha "leggermente" aumentato i suoi livelli di inventario, ha detto Moret, ma non abbastanza da avere un impatto significativo sugli inventari complessivi.

L'azienda con sede a Milwaukee giovedì ha alzato le previsioni di guadagno per il suo anno fiscale dopo aver riportato un salto del 40% negli ordini nel primo trimestre, rispetto ad un anno fa. "Siamo nella fase iniziale di un'espansione economica pluriennale", ha detto Moret.