Nelle ultime settimane, alcune banche hanno ricevuto mandati da parte di società cinesi che stanno valutando asset australiani, mentre altri dealmaker affermano di ricevere richieste in entrata da potenziali acquirenti con una certa liquidità nella seconda economia mondiale.

Tuttavia, i segnali sono ancora timidi e il quadro australiano degli investimenti esteri probabilmente escluderebbe gli acquirenti cinesi da settori come le telecomunicazioni, la difesa e i minerali critici, considerati sensibili per la sicurezza nazionale.

"Stiamo iniziando a vedere dei germogli verdi nell'interesse cinese per le fusioni e acquisizioni, ma non siamo ancora vicini ai livelli pre-pandemici", ha dichiarato Lawrence Mendes, partner dello studio legale globale Baker McKenzie.

Il governo laburista australiano, in carica da sei mesi, si sta muovendo per riparare le tese relazioni diplomatiche con la Cina, dopo gli scontri degli ultimi anni sul commercio, l'influenza nel Pacifico meridionale e le origini della pandemia COVID-19.

Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha incontrato il presidente cinese Xi Jinping il mese scorso a margine del vertice del G20 in Indonesia, suscitando aspettative di legami bilaterali più stretti.

In un segno di rinnovato interesse cinese per l'Australia, la cinese Tianqi Lithium Corp ha detto martedì che stava esplorando opportunità di investimento nel fiorente settore australiano dei minerali per batterie.

Mendes ha detto che il suo studio legale ha ricevuto domande da parte di aziende cinesi sulle condizioni e le tempistiche di approvazione del Foreign Investment Review Board (FIRB).

Ha aggiunto, tuttavia, che l'approccio del regolatore avrà un "impatto significativo" sulla propensione degli investitori cinesi.

L'Australia ha presentato la più grande revisione delle sue leggi sugli investimenti esteri in quasi mezzo secolo nel 2020, per garantire un maggiore controllo delle aziende quando fanno offerte per beni sensibili, indipendentemente dalle dimensioni dell'affare.

L'attività di M&A tra Cina e Australia ha raggiunto un picco un decennio fa, quando gli investitori cinesi hanno speso 10,3 miliardi di dollari nel 2013, con obiettivi che spaziavano dalle aziende lattiero-casearie, alle proprietà commerciali, alle catene di cinema.

Ma i legami politici sono diventati tesi negli ultimi anni e le transazioni si sono prosciugate - gli investimenti cinesi in Australia sono scesi di oltre il 50% a circa 12 miliardi di dollari australiani (8,86 miliardi di dollari) negli ultimi quattro anni.

Il capo del FIRB australiano, Bruce Miller, ha detto a una conferenza il mese scorso che si aspetta una ripresa delle richieste di investimento dalla Cina, dopo che queste erano diventate scarse negli ultimi tre o quattro anni.

Qualsiasi investimento, tuttavia, sarà probabilmente destinato ad attività in settori non sensibili, dopo le forti ripercussioni del passato quando le aziende cinesi hanno tentato di acquistare progetti legati agli interessi nazionali dell'Australia.

Le aziende australiane che operano nei settori delle risorse naturali e dell'agricoltura potrebbero essere un obiettivo per gli investimenti cinesi, ha detto Mathew Hodge, direttore della ricerca azionaria per l'Australia e la Nuova Zelanda di Morningstar.

"I progetti ad alta intensità di capitale e su larga scala potrebbero essere al centro degli investimenti cinesi, a condizione che non siano di interesse strategico nazionale", ha detto Hodge.