Durante le loro relazioni sui risultati trimestrali delle ultime due settimane, il CEO di GM Mary Barra ha previsto che la carenza di semiconduttori diminuirà nella seconda metà, Ford ha previsto un miglioramento significativo nella seconda metà dopo un primo trimestre povero di vendite di veicoli e Hyundai ha previsto che la fornitura di chip tornerà a livelli normali nel terzo trimestre di quest'anno.

Ma i principali produttori di chip automobilistici come NXP e Infineon prevedono che una stretta di fornitura persista nonostante gli aumenti di produzione.

Le diverse prospettive sul problema più urgente dell'industria automobilistica prolungano l'incertezza sulla sua ripresa dalla pandemia di coronavirus e rischiano di ostacolare i suoi sforzi di transizione verso nuove tecnologie ad alta intensità di chip come l'elettrificazione e le caratteristiche di sicurezza e di assistenza alla guida.

La carenza di chip costerà all'industria automobilistica globale nel 2021 210 miliardi di dollari di entrate e una produzione persa di 7,7 milioni di veicoli, ha stimato il consulente AlixPartners a settembre.

Ma la marea sta decisamente cambiando, secondo le case automobilistiche.

Tesla, che ha gestito le forniture di chip l'anno scorso attraverso strategie che includono la scrittura di un nuovo software per gestire i cambiamenti dei chip, si aspetta che le carenze di chip durino per tutto quest'anno prima di attenuarsi l'anno prossimo.

L'amministratore delegato Elon Musk ha detto ad una telefonata sui guadagni il mese scorso che la carenza non era un problema a lungo termine, con le fabbriche che aumentavano la capacità e le case automobilistiche colpevoli di aver comprato nel panico i chip che rallentavano la catena di fornitura.

Lo ha descritto agli investitori in termini schietti.

"Penso che ci sia anche un certo grado del problema della carta igienica, dove, sa, c'è stata una carenza di carta igienica durante COVID, e come, ovviamente, non era certo un bisogno enormemente aumentato di pulirsi il culo. È solo che la gente si è fatta prendere dal panico...".

La ditta di chip Qualcomm era ottimista.

"Penso che molti dei nostri colleghi insieme a noi stiano dando la priorità al business dell'auto e a spedire il più possibile", ha detto a Reuters Akash Palkhiwala, direttore finanziario di Qualcomm.

CHIP MATURI

I principali produttori di chip automobilistici, tuttavia, erano meno ottimisti.

Infineon ha detto giovedì che l'equilibrio tra domanda e offerta migliorerà in alcuni chip per la seconda metà di quest'anno, ma il mercato dei chip maturi - cruciali per le case automobilistiche - rimarrà stretto.

"Le limitazioni dell'offerta sono lungi dall'essere finite e persisteranno fino al 2022", ha detto l'amministratore delegato di Infineon Reinhard Ploss durante una chiamata per gli investitori. Infineon teme che la diffusione della variante Omicron COVID-19 porti la Cina, con la sua strategia zero-COVID, a chiudere le fabbriche, limitando la fornitura.

Anche NXP ha detto che l'industria non uscirà dallo squilibrio domanda-offerta quest'anno.

I produttori di semiconduttori hanno un incentivo a concentrarsi sui chip più nuovi e costosi, e Tim Cook di Apple Inc ha detto che ci sono limitazioni di fornitura significative sui "nodi legacy", chip meno sofisticati usati nella gestione dell'alimentazione e nei dispositivi di visualizzazione, anche se stanno migliorando nell'attuale trimestre.

"Ci sono un paio di fabbriche che andranno online verso la fine dell'anno che aiuteranno quei mercati ma non risolveranno completamente i problemi", ha detto Peter Hanbury, un partner di Bain & Company.

Una fabbrica di chip richiede un paio d'anni per essere costruita e un altro paio per arrivare alla capacità massima, ha detto STMicroelectronics. L'azienda ha detto a novembre che ci vorrà fino al 2024 o 2025 per vedere un aumento importante della capacità.

Ford si è associata con il chipmaker statunitense GlobalFoundries per ridurre la dipendenza da TSMC di Taiwan per i chip di tecnologia più vecchia, che l'amministratore delegato di Ford James Farley ha descritto come "ricchi di funzionalità".

"Siamo molto dipendenti da TSMC per i nostri nodi ricchi di funzionalità. Ovviamente la capacità è a rischio nel tempo, dato che l'industria si sposta verso nodi più avanzati, noi compresi", ha detto Farley durante una conference call.

Ha detto che Ford avrebbe messo del contante per lavorare con GlobalFoundries sui chip dei nodi più vecchi, anche se ci vorrà del tempo perché il chipmaker costruisca i chip negli Stati Uniti.

"Abbiamo imparato molto dolorosamente la lezione che non possiamo gestire la catena di approvvigionamento per questi componenti chiave come abbiamo fatto noi", ha detto, aggiungendo che la catena di approvvigionamento è fondamentale per la transizione all'elettrificazione e digitalizzazione dei veicoli.

(Corregge la grammatica nel 4° paragrafo)