Hakle è un nome familiare tedesco dal 1928, ma il produttore di carta igienica con sede a Duesseldorf ha dichiarato che è bastato lo shock del prezzo del gas di quest'estate per portarla all'insolvenza.

Le aziende ad alta intensità energetica come Hakle sono state particolarmente vulnerabili dopo i tagli alle forniture di gas russo all'Europa, che Mosca ha imputato alle sanzioni occidentali dopo l'invasione dell'Ucraina a febbraio.

"In pochissimo tempo, i prezzi dell'elettricità e del gas sono esplosi a tal punto che ovviamente non possono essere trasferiti ai nostri clienti così rapidamente", ha dichiarato a Reuters Karen Jung, responsabile marketing dell'azienda.

Il numero di insolvenze come quella di Hakle è aumentato da agosto, suscitando il timore che un'ondata di fallimenti possa inghiottire la più grande economia europea come un'altra conseguenza dello stallo energetico della Russia con l'Europa.

La situazione delle aziende sta aumentando la pressione sulla coalizione a tre del Cancelliere Olaf Scholz, che sta cercando di proteggere i tedeschi dall'impennata delle bollette del gas, dall'inflazione alta da decenni e dalle minacce di recessione e di carenza di carburante invernale.

L'aumento annuale dei prezzi dell'energia in Germania nel mese di agosto è stato in media del 139%, come mostrano gli ultimi dati sui prezzi alla produzione di questa settimana.

Il Ministro dell'Economia Robert Habeck ha già scatenato una reazione questo mese, quando ha minimizzato la questione in un'intervista televisiva, affermando che le aziende non sarebbero necessariamente insolventi anche se i clienti in difficoltà non acquistassero più i loro prodotti.

Invocando il canto del calcio inglese "you'll never walk alone" come slogan, il governo di Scholz sta spendendo decine di miliardi di euro in misure di soccorso e ha salvato il più grande importatore di gas russo della Germania, Uniper.

Ma Hakle voleva una maggiore protezione per le cosiddette aziende Mittelstand come lei, le medie imprese, spesso a conduzione familiare, che sono il motore dell'economia tedesca.

"Naturalmente è importante vigilare sulle aziende molto grandi e sistemiche e trovare soluzioni per loro", ha detto Jung.

"Ma è anche vero che una parte molto ampia dei posti di lavoro in Germania è dovuta al Mittelstand. E qui abbiamo davvero bisogno di soluzioni, affinché il Mittelstand abbia ancora un futuro qui in Germania".

In risposta a queste preoccupazioni, Habeck ha promesso un maggiore sostegno alle aziende più piccole, mentre il Ministro della Giustizia Marco Buschmann prevede di allentare le regole di insolvenza per aiutare le aziende che stanno soffrendo per i costi energetici.

NESSUNA SEDIZIONE

Circa 718 entità tedesche sono diventate insolventi nel mese di agosto, con un aumento del 26% rispetto all'anno precedente, secondo l'istituto economico IWH. Prevede che questa cifra si attesterà intorno al 25% a settembre e salirà al 33% a ottobre.

"Dopo un lungo periodo di bassi numeri di insolvenza, ora si è verificata un'inversione di tendenza", afferma Steffen Mueller dell'IWH.

L'associazione imprenditoriale tedesca BDI ha messo in guardia da una "recessione massiccia". In un sondaggio BDI su 593 aziende, più di un terzo ha dichiarato che la loro esistenza è minacciata dall'aumento dei prezzi dell'energia, rispetto al 23% di febbraio.

Anche il gruppo industriale VKU si è unito al coro di preoccupazioni, avvertendo che le aziende di servizi pubblici locali rischiano l'insolvenza a causa dei prezzi elevati dell'energia e delle possibili inadempienze dei loro clienti.

Il capo dell'Associazione tedesca dell'industria chimica VCI martedì ha detto che l'aumento dei prezzi dell'energia è un "enorme campanello d'allarme" per la Germania come luogo in cui fare affari.

"Il passo dalla nazione industriale leader del mondo al museo industriale non è mai stato così piccolo", ha detto Wolfgang Grosse Entrup a Reuters.

Un sondaggio condotto dai principali istituti di credito ad agosto ha suggerito che i prestiti in sofferenza in Germania aumenteranno a 37,6 miliardi di euro (37,7 miliardi di dollari) il prossimo anno, rispetto ai 31,9 miliardi del 2022.

"I nostri clienti aziendali non hanno sperimentato un'ondata di fallimenti durante la pandemia", ha dichiarato Helmut Schleweis, Presidente dell'Associazione delle Casse di Risparmio tedesche, ad una conferenza bancaria l'8 settembre. "Oggi, tuttavia, non è più possibile escludere questa eventualità, solo che non è ancora possibile quantificarne la portata".

Christoph Schalast, professore presso la Scuola di Finanza e Management di Francoforte, ha detto che non c'è stato un aumento significativo degli NPL (prestiti non performanti) durante la pandemia, quando i programmi di sostegno governativi hanno aiutato le aziende.

"Ma ora la situazione è molto diversa. Ci sono altri fattori come l'inflazione, le catene di approvvigionamento interrotte, la guerra di aggressione contro l'Ucraina e gli aumenti dei tassi di interesse", ha detto.

Alcuni esperti del settore mettono in guardia dal trarre conclusioni sbagliate dai dati sull'aumento delle insolvenze.

I dati possono sembrare negativi ora, perché i numeri di insolvenza sono stati artificialmente abbassati durante la pandemia del 2020-2021, quando il Governo ha sostenuto le aziende in difficoltà con aiuti di Stato e ha sospeso la legislazione che obbligava a dichiarare l'insolvenza.

Inoltre, i tassi di insolvenza sono stati più bassi rispetto al recente passato. Ci sono state poco meno di 14.000 insolvenze nel 2021, meno della metà del tasso di 32.687 registrato durante la crisi finanziaria globale del 2009 o di 39.320 registrato nel 2003, secondo i dati del Governo.

Sebbene si preveda un aumento dei prestiti non performanti, gli esperti del settore affermano che l'umore del settore finanziario è ancora relativamente ottimista.

"Le banche hanno chiaramente colto il segnale d'allarme, tuttavia si trovano in una posizione molto comoda", ha dichiarato a Reuters Juergen Sonder, Presidente dell'Associazione federale per l'acquisto e il servizio dei prestiti.

"Contano sul fatto che lo Stato intervenga anche questa volta per evitare un'ondata di fallimenti".

L'esperto di ristrutturazioni Lucas Floether ha detto a Reuters che il Governo non dovrebbe cercare di proteggere le aziende gettando denaro dei contribuenti se i loro modelli di business sono fondamentalmente non solidi.

"La crisi energetica sta mettendo in discussione il modello di business di molte aziende", ha detto in un'intervista.

Ha accolto con favore l'iniziativa di Buschmann di allentare le regole sull'insolvenza, ma ha aggiunto che sospenderle di nuovo del tutto sarebbe un "grave errore".

"Sarebbe solo un sedativo, e non aiuterebbe", ha detto. "La concorrenza deve prendere piede ad un certo punto".

(1 dollaro = 0,9965 euro)