Okada Manila, di 44 ettari (108 acri), di proprietà delle filiali della giapponese Universal Entertainment Corp, ha accettato in ottobre di quotarsi in borsa negli Stati Uniti attraverso una fusione con 26 Capital.

Ma l'accordo si è impantanato in una lunga disputa tra Universal e il suo deposto presidente e fondatore, Kazuo Okada.

Questa disputa ha avuto una svolta drammatica il 31 maggio, quando i partner filippini di Okada hanno preso il controllo fisico del casinò da 3,3 miliardi di dollari nella capitale filippina, con l'aiuto di guardie di sicurezza private e della polizia locale.

"Credo che Universal riprenderà presto il controllo di Okada Manila", ha dichiarato a Reuters Jason Ader, presidente e CEO di 26 Capital. "Entrambe le parti hanno intenzione di chiudere questa transazione".

Il sequestro del casinò è avvenuto dopo che la Corte Suprema delle Filippine ha stabilito ad aprile che Okada deve essere reintegrato come presidente del proprietario e operatore del casinò.

L'unità nazionale di Universal, Tiger Resorts, ha fatto appello a tale sentenza e ha denunciato quella che ha definito un'acquisizione "illegale e violenta".

Universal e le sue filiali, nonché l'accampamento di Okada e dei suoi partner filippini non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento al di fuori dell'orario di ufficio.

La quotazione negli Stati Uniti darà a Okada Manila l'accesso a un'ampia gamma di fondi, clienti e finanziatori, ha detto Ader, aggiungendo che gli investitori vedono il potenziale delle Filippine come uno dei migliori mercati di gioco del mondo.

Le Filippine, che hanno una delle industrie del gioco più libere dell'Asia, hanno iniziato a riprendersi dalla pandemia. I ricavi lordi del gioco d'azzardo sono aumentati del 14% a 113 miliardi di pesos (2,12 miliardi di dollari) nel 2021, anche se ancora al di sotto del record di 256 miliardi del 2019, secondo i dati del regolatore del gioco d'azzardo.

Al contrario, l'hub del gioco d'azzardo principale, Macao, il cui 90% dei visitatori proviene in genere dalla Cina continentale, continua a risentire della politica "zero-COVID" di Pechino.

Nel 2017, Okada è stato estromesso dal consiglio di amministrazione di Universal e della sua unità filippina per il sospetto di appropriazione indebita di milioni di fondi aziendali, che ha negato.

(1 dollaro = 53,3140 pesos filippini)