In un nuovo fronte della guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina, l'amministrazione del Presidente Joe Biden sta affrontando le pressioni di alcuni legislatori per limitare le aziende americane a lavorare su una tecnologia di chip liberamente disponibile e ampiamente utilizzata in Cina - una mossa che potrebbe sconvolgere il modo in cui l'industria tecnologica globale collabora oltre confine.

Si tratta di RISC-V, pronunciato come "rischio cinque", una tecnologia open-source che compete con la costosa tecnologia proprietaria dell'azienda britannica di semiconduttori e progettazione di software Arm Holdings. RISC-V può essere utilizzato come ingrediente chiave per qualsiasi cosa, da un chip per smartphone a processori avanzati per l'intelligenza artificiale.

Alcuni legislatori - tra cui due presidenti di commissione repubblicani della Camera dei Rappresentanti, il senatore repubblicano Marco Rubio e il senatore democratico Mark Warner - stanno sollecitando l'amministrazione di Biden ad agire in merito a RISC-V, adducendo motivi di sicurezza nazionale.

I legislatori hanno espresso la preoccupazione che Pechino stia sfruttando una cultura di collaborazione aperta tra le aziende americane per far progredire la propria industria dei semiconduttori, che potrebbe erodere l'attuale vantaggio degli Stati Uniti nel campo dei chip e aiutare la Cina a modernizzare le proprie forze armate. I loro commenti rappresentano il primo grande sforzo per porre dei vincoli al lavoro delle aziende americane su RISC-V.

Il rappresentante Mike Gallagher, presidente del comitato di selezione della Camera sulla Cina, ha dichiarato in una dichiarazione a Reuters che il Dipartimento del Commercio deve "richiedere a qualsiasi persona o azienda americana di ricevere una licenza di esportazione prima di impegnarsi con entità della RPC (Repubblica Popolare Cinese) sulla tecnologia RISC-V".

Queste richieste di regolamentare RISC-V sono le ultime nella battaglia tra Stati Uniti e Cina sulla tecnologia dei chip, che si è intensificata l'anno scorso con ampie restrizioni all'esportazione che l'amministrazione Biden ha detto alla Cina che aggiornerà questo mese.

"Il PCC (Partito Comunista Cinese) sta abusando di RISC-V per aggirare il dominio degli Stati Uniti sulla proprietà intellettuale necessaria per progettare i chip. Le persone statunitensi non dovrebbero sostenere una strategia di trasferimento tecnologico della Repubblica Popolare Cinese che serve a degradare le leggi sul controllo delle esportazioni degli Stati Uniti", ha dichiarato il rappresentante Michael McCaul, presidente della Commissione Affari Esteri della Camera, in una dichiarazione a Reuters.

McCaul ha detto di volere un'azione da parte dell'Ufficio per l'Industria e la Sicurezza, la parte del Dipartimento del Commercio che supervisiona i regolamenti sul controllo delle esportazioni, e di voler perseguire una legislazione se questa non si concretizzerà.

Il Bureau "esamina costantemente il panorama tecnologico e l'ambiente delle minacce, e valuta continuamente come applicare al meglio le nostre politiche di controllo delle esportazioni per proteggere la sicurezza nazionale e salvaguardare le tecnologie fondamentali", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento del Commercio in un comunicato.

"La Cina comunista sta sviluppando un'architettura di chip open-source per eludere le nostre sanzioni e far crescere la sua industria di chip", ha detto Rubio in una dichiarazione a Reuters. "Se non ampliamo i controlli sulle esportazioni per includere questa minaccia, un giorno la Cina ci supererà come leader globale nella progettazione di chip".

"Temo che le nostre leggi sul controllo delle esportazioni non siano attrezzate per affrontare la sfida del software open-source - sia nei progetti di semiconduttori avanzati come RISC-V che nell'area dell'IA - e che sia necessario un drastico cambiamento di paradigma", ha detto Warner in una dichiarazione a Reuters.

RISC-V è supervisionato da una fondazione senza scopo di lucro con sede in Svizzera che coordina gli sforzi tra le aziende a scopo di lucro per sviluppare la tecnologia.

La tecnologia RISC-V è nata nei laboratori dell'Università della California, Berkeley, e in seguito ha beneficiato dei finanziamenti della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) del Pentagono. I suoi creatori l'hanno paragonata a Ethernet, USB e persino a Internet, che sono disponibili gratuitamente e attingono ai contributi di tutto il mondo per rendere l'innovazione più veloce e più economica.

TECNOLOGIE HUAWEI

I dirigenti della cinese Huawei Technologies hanno abbracciato RISC-V come pilastro del progresso della nazione nello sviluppo dei propri chip. Ma anche gli Stati Uniti e i suoi alleati si sono buttati sulla tecnologia, con il gigante dei chip Qualcomm che lavora con un gruppo di aziende automobilistiche europee sui chip RISC-V e Google di Alphabet che ha dichiarato che farà funzionare Android, il sistema operativo mobile più popolare al mondo, sui chip RISC-V.

Qualcomm ha rifiutato di commentare. I suoi dirigenti hanno dichiarato in agosto di ritenere che RISC-V accelererà l'innovazione dei chip e trasformerà l'industria tecnologica.

Google non ha risposto a una richiesta di commento.

Se l'amministrazione di Biden dovesse regolamentare la partecipazione delle aziende statunitensi alla fondazione con sede in Svizzera nel modo richiesto dai legislatori, la mossa potrebbe complicare la collaborazione tra aziende americane e cinesi sugli standard tecnici aperti. Inoltre, potrebbe creare ostacoli al perseguimento dell'autosufficienza dei chip da parte della Cina, nonché agli sforzi degli Stati Uniti e dell'Europa per creare chip più economici e versatili.

Jack Kang, vicepresidente dello sviluppo aziendale di SiFive, una startup con sede a Santa Clara, in California, che utilizza RISC-V, ha detto che le potenziali restrizioni del Governo degli Stati Uniti nei confronti delle aziende americane riguardo a RISC-V sarebbero una "tragedia immane".

"Sarebbe come vietarci di lavorare su Internet", ha detto Kang. "Sarebbe un errore enorme in termini di tecnologia, leadership, innovazione e aziende e posti di lavoro che vengono creati".

Regolamentare la discussione aperta delle tecnologie è più raro che regolamentare i prodotti fisici, ma non è impossibile, ha detto Kevin Wolf, avvocato esperto di controllo delle esportazioni presso lo studio legale Akin Gump, che ha lavorato presso il Dipartimento del Commercio sotto l'ex Presidente Barack Obama. Le regole esistenti sulle esportazioni di chip potrebbero aiutare a fornire un quadro legale per una simile proposta, ha detto Wolf.