Ore dopo che il piano di lancio di nove satelliti è terminato quando il razzo di Virgin Orbit ha subito un'anomalia che gli ha impedito di raggiungere l'orbita, Shapps ha detto che seguirà un altro tentativo.

"Lo spazio è difficile", ha detto a Sky News. "Il bello di questa tecnologia è che nessuno si è fatto male, i piloti sono tornati a bordo dell'aereo. Non ha funzionato. Senza dubbio si rialzeranno, si rispolvereranno e ripartiranno".

L'amministratore delegato di Virgin Orbit, Dan Hart, ha dichiarato in un comunicato che il gruppo avrebbe intrapreso azioni correttive e sperava di tornare in orbita non appena fosse stata completata un'indagine completa.

Il razzo è stato rilasciato con successo sull'Atlantico da un Boeing 747 decollato dall'aeroporto di Newquay, nell'Inghilterra occidentale. Il razzo ha raggiunto le 11.000 miglia all'ora prima che il suo sistema si guastasse.

È l'ultima di una serie di battute d'arresto per le missioni spaziali con base in Europa.

Una missione del razzo Vega-C di costruzione italiana è fallita dopo il decollo dalla Guyana francese a fine dicembre e i razzi sono stati messi a terra, mentre il lanciatore Ariane 6 dell'Agenzia Spaziale Europea per i grandi satelliti è stato ritardato.

L'ultima missione era stata annunciata come una prima storica per la Gran Bretagna e l'Europa, in quanto sarebbe stata la prima volta che dei satelliti sarebbero stati mandati in orbita dall'Europa occidentale.

Shapps ha detto di essere fiducioso per il sito di Newquay e per altri potenziali aeroporti spaziali in Gran Bretagna.

"Ci sono altre sei località nel Regno Unito, tra cui un paio in Scozia e in Galles, quindi c'è una grande quantità di denaro, esportazioni e posti di lavoro da ottenere dallo spazio internazionale", ha detto.

Per Virgin Orbit, in parte di proprietà del miliardario britannico Richard Branson, si tratta del secondo fallimento dal suo primo lancio nel 2020. L'azienda ha avuto quattro missioni di successo, ma tutte dalla sua base negli Stati Uniti.