La cifra, che non era stata riportata in precedenza, illustra l'enorme portata di uno sforzo di costruzione che, secondo il Pentagono, coinvolge circa 1.000 membri del servizio americano, soprattutto dell'Esercito e della Marina.
Tuttavia, il costo è quasi raddoppiato rispetto alle stime iniziali all'inizio di quest'anno, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
"Il costo non è solo aumentato. È esploso", ha detto a Reuters il senatore Roger Wicker, il primo repubblicano della Commissione Servizi Armati del Senato guidata dai Democratici, quando gli è stato chiesto dei costi.
"Questo sforzo pericoloso con benefici marginali costerà ai contribuenti americani almeno 320 milioni di dollari per far funzionare il molo per soli 90 giorni".
Il Presidente democratico Joe Biden ha annunciato il molo a marzo, mentre i funzionari degli aiuti imploravano Israele di facilitare l'accesso dei soccorsi a Gaza attraverso le vie terrestri. Aprendo un secondo percorso per gli aiuti, questo via mare, i funzionari dell'amministrazione Biden sperano di evitare la carestia nel nord di Gaza.
La campagna militare di Israele contro Hamas, in risposta all'attacco di Hamas contro Israele il 7 ottobre, ha devastato la piccola Striscia di Gaza e ha gettato i suoi 2,3 milioni di persone in una catastrofe umanitaria.
Tuttavia, Wicker e alcuni altri legislatori hanno messo in dubbio che il molo sia un'impresa utile, soprattutto in considerazione del rischio che il personale militare statunitense possa diventare bersaglio dei militanti di Hamas.
"Quanto saranno i contribuenti a dover pagare una volta - o se - il molo verrà finalmente costruito?". ha chiesto Wicker.
"Per ogni giorno in cui questa missione continua, il prezzo aumenta e aumenta anche il livello di rischio per i 1.000 soldati dispiegati nel raggio d'azione dei razzi di Hamas".
Le preoccupazioni sulla minaccia per le truppe americane di rimanere coinvolte nella guerra tra Israele e Hamas sono state sottolineate giovedì, quando è emersa la notizia di un attacco di mortaio vicino all'area in cui il molo toccherà terra. Tuttavia, non erano presenti forze statunitensi e si trovavano a chilometri di distanza dalla costa, al di là del raggio d'azione dei mortai.
Biden ha ordinato alle forze statunitensi di non mettere piede sulla costa di Gaza.
Il molo inizialmente gestirà 90 camion al giorno, ma il numero potrebbe salire a 150 camion al giorno quando sarà pienamente operativo. Le Nazioni Unite hanno dichiarato la scorsa settimana che il numero medio giornaliero di camion che entrano a Gaza durante il mese di aprile è stato di 200 e che lunedì c'è stato un picco di 316 camion.
Un alto funzionario dell'amministrazione Biden ha detto la scorsa settimana che gli aiuti umanitari in arrivo dal molo dovranno passare attraverso i checkpoint israeliani sulla terraferma.
Questo nonostante gli aiuti siano già stati ispezionati da Israele a Cipro prima di essere spediti a Gaza. Israele vuole evitare che gli aiuti arrivino ai combattenti di Hamas e che possano rafforzare il loro sforzo bellico.
La prospettiva dei posti di blocco solleva domande su possibili ritardi anche dopo che gli aiuti avranno raggiunto la costa. Le Nazioni Unite si sono a lungo lamentate degli ostacoli che si frappongono all'arrivo e alla distribuzione degli aiuti a Gaza.
Le Nazioni Unite hanno richiesto 2,5 miliardi di dollari per cercare di soddisfare i bisogni più urgenti delle persone che vivono nella Striscia di Gaza tra aprile e dicembre.
