Le maggiori banche russe si sono affrettate ad aprire conti in Cina a seguito delle ampie sanzioni imposte dagli Stati Uniti e da altre nazioni occidentali al sistema finanziario russo dopo che Mosca ha inviato il suo esercito in Ucraina nel febbraio 2022. Alla fine di quell'anno, il 90% delle banche russe aveva conti in yuan presso banche cinesi.
Reuters ha riferito il mese scorso che le aziende petrolifere russe stanno affrontando ritardi fino a diversi mesi per essere pagate per le esportazioni di greggio e carburante, in quanto le banche in Cina, Turchia ed Emirati Arabi Uniti (UAE) sono diventate più diffidenti nei confronti delle sanzioni secondarie degli Stati Uniti.
Il rischio di sanzioni ha spinto le aziende a cercare vie di pagamento alternative e ha portato a un collo di bottiglia presso la filiale di Shanghai di VTB Bank, hanno detto le fonti. VTB, di proprietà statale, è l'unica banca russa con una filiale a pieno titolo in Cina.
La coda di potenziali correntisti e il personale limitato per far fronte alla domanda fanno sì che alcune aziende attendano fino a sei mesi per aprire un conto, hanno detto le fonti, che hanno rifiutato di essere nominate in quanto non autorizzate a parlare con i media.
VTB ha rifiutato di commentare.
I metodi di pagamento alternativi rimangono disponibili, ad esempio attraverso le filiali di piccole banche cinesi in Russia, ma i ritardi mostrano come le restrizioni statunitensi possano avere un forte effetto a catena.
'GRAVI RITARDI'
Ora, il modo più semplice per effettuare pagamenti in Russia dalla Cina è attraverso un conto aperto presso la filiale di una banca russa in Cina, ha detto una persona negli ambienti bancari. Lo schema è stato raccomandato dagli avvocati e viene utilizzato anche per i pagamenti cinesi per le esportazioni russe, ha detto la persona.
Ma il problema principale è che solo VTB ha una filiale cinese pienamente funzionante, aperta nel 2008. L'istituto di credito russo dominante Sberbank aveva pianificato di aprire una filiale entro la fine del 2023, ma non ci è ancora riuscita. Il prestatore privato Alfa Bank ha in programma di aprire due filiali, ma è ancora all'inizio del processo.
"L'unica filiale bancaria (russa) aperta in Cina non è molto grande e di recente ha avuto ritardi piuttosto gravi nell'elaborazione dei documenti", ha detto una fonte.
I problemi spesso derivano dall'enorme numero di persone che vogliono fare affari in Cina - sia aziende russe che grandi aziende cinesi che vogliono trattare con aziende sanzionate in Russia, ha detto la persona.
"E naturalmente, la banca dà la priorità ai grandi clienti quando sceglie i clienti".
Un'altra persona che si occupa di pagamenti ha detto che la presenza di una sola banca russa in Cina poneva delle difficoltà, ma che bisognava avere pazienza.
Il fatto di dover attendere l'elaborazione di tutti i documenti causava ritardi fino a sei mesi, ha detto la persona.
Il commercio tra i due Paesi ha raggiunto il record di 240 miliardi di dollari nel 2023, con la Cina che ha acquistato più petrolio russo e ha fornito a Mosca soprattutto automobili e macchinari. Ma mentre la Cina e altri Paesi asiatici hanno incrementato il commercio con la Russia, gli Stati Uniti hanno cercato di esercitare una deterrenza più forte.
Gli uomini d'affari russi hanno iniziato a richiamare l'attenzione sui problemi di regolamento con le banche cinesi a gennaio. Altre tre fonti hanno affermato che le banche cinesi stavano respingendo gli affari russi.
"I problemi con la Zhejiang Chouzhou Commercial Bank sono iniziati per noi all'inizio di febbraio", ha detto una delle persone. Zheijang e altre banche cinesi hanno sospeso le operazioni di regolamento con la Russia in seguito all'avvertimento degli Stati Uniti di sanzioni secondarie a dicembre, hanno detto.
Zhejiang e la banca centrale cinese non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters, in un giorno festivo in Cina.
La persona ha fatto riferimento ad un ordine esecutivo del Tesoro degli Stati Uniti pubblicato il 22 dicembre 2023, che avvertiva che Washington avrebbe potuto applicare sanzioni per l'evasione del tetto del prezzo del petrolio russo alle banche straniere e le invitava ad aumentare la conformità.
MANCANZA DI FIDUCIA?
Un'altra persona che ha familiarità con la situazione ha detto che c'era una coda di due o tre mesi per i fornitori cinesi che cercavano di aprire conti con VTB Shanghai.
"Conosco aziende che non hanno aperto un conto da sei mesi", ha detto la persona.
I ritardi nei pagamenti riducono le entrate al Cremlino e le rendono irregolari, consentendo a Washington di raggiungere il suo duplice obiettivo di politica sanzionatoria: interrompere il denaro che va al Cremlino per punirlo per il conflitto in Ucraina, senza interrompere i flussi energetici globali.
"Se il conto è già aperto, non ci sono ritardi particolari, ma non tutte le aziende dall'altra parte (estera) sono pronte a lavorare attraverso VTB", ha detto una fonte del mercato petrolifero russo coinvolta nelle esportazioni.
Un'altra fonte del settore petrolifero ha affermato che sarebbe positivo se più banche russe aprissero filiali in Cina, in quanto ciò comporterebbe meno problemi di conformità.
"Le banche cinesi si fidano meno di noi, e noi non conosciamo e non sempre comprendiamo i loro requisiti", ha detto la persona.
La prospettiva di un maggior numero di filiali russe sembra improbabile.
Secondo una fonte, Sberbank non è riuscita ad ottenere il permesso della Cina per aprire una filiale pienamente operativa.
"Non avevano alcuna possibilità, perché hanno iniziato a occuparsi di questo problema dopo essere stati sottoposti alle sanzioni di blocco occidentali", ha detto la persona.
Sberbank ha rifiutato di commentare.
