Il Ministero delle Miniere indiano ha iniziato le discussioni con l'Australia e gli Stati Uniti l'anno scorso, hanno detto le quattro fonti, due del Governo indiano e due dell'industria. Il Governo indiano e alcune aziende private hanno anche cercato aiuto da Bolivia, Gran Bretagna, Giappone e Corea del Sud, hanno detto le fonti, che non hanno voluto essere identificate in quanto le discussioni non erano pubbliche.
I dirigenti della russa TENEX, che fa parte dell'azienda statale di energia nucleare Rosatom, si sono avvicinati al governo indiano e hanno tenuto almeno due incontri con i funzionari indiani quest'anno, offrendo la tecnologia di lavorazione del litio e la possibilità di collaborare con le aziende indiane, ha detto una delle fonti, un alto funzionario del governo con conoscenza diretta dei piani.
I colloqui illustrano gli sforzi dell'India, il terzo Paese al mondo per emissioni di carbonio e importatore di petrolio, per sviluppare un'industria estrattiva del litio che potrebbe fornire le materie prime chimiche per le batterie dell'industria nazionale dei veicoli elettrici (EV), che potrebbero contribuire a ridurre le emissioni di gas serra e la dipendenza dal petrolio.
"L'India ha bisogno di tecnologia per lavorare il litio e stiamo cercando di collaborare con altri Paesi che hanno una certa esperienza", ha detto l'alto funzionario governativo. "Puntiamo ad essere autosufficienti e uno dei modi è quello di collaborare".
TENEX, il Ministero dell'Industria e del Commercio della Russia e il Ministero delle Miniere dell'India non hanno risposto alle e-mail di Reuters che chiedevano commenti. La Russia Rosatom ha rifiutato di commentare.
Nuova Delhi sta per mettere all'asta i primi diritti di estrazione di blocchi di litio, scoperti l'anno scorso nella regione di Jammu e Kashmir e negli Stati di Chhattisgarh.
Aziende tra cui il produttore di e-scooter Ola Electric, sostenuto da SoftBank, Shree Cement, Coal India, azienda statale, Vedanta Ltd e Jindal Power sono tra quelle che hanno presentato offerte per i blocchi di minerali critici, che includono il litio, con una lista ristretta prevista entro luglio.
I vincitori riceveranno licenze per l'esplorazione e l'estrazione del litio, e saranno anche responsabili della sua lavorazione come concentrati di litio o prodotti chimici al litio per l'industria delle batterie.
Alcune delle aziende che si sono candidate per i diritti di estrazione del litio hanno richiesto l'aiuto tecnico di aziende di altri Paesi per creare impianti di raffinazione, hanno detto le fonti.
Shree Cement è in trattative con un'azienda australiana che cerca assistenza tecnica per una raffineria di litio che costerebbe tra i 600 e i 700 milioni di dollari, ha detto una fonte dell'azienda, senza fornire il nome.
'LUNGO E ACCIDENTATO'
Anche con un aiuto esterno, ci vorranno alcuni anni prima che l'India sia pronta a convertire i minerali di litio in materiale per la produzione di batterie, hanno detto gli analisti.
"Il percorso verso la commercializzazione sarà probabilmente lungo e accidentato, soprattutto se si considera che in genere ci vogliono dai quattro ai sette anni dalla scoperta alla produzione commerciale per le miniere di litio", ha detto Ritabrata Ghosh, vicepresidente e responsabile del settore dei rating aziendali di ICRA Ltd..
L'India ha bisogno di aiuto tecnico nelle fasi di lavorazione del minerale, come la beneficiatione per separare la roccia di scarto dal minerale, e l'idrometallurgia, la lisciviazione e la pirometallurgia per separare il metallo dal minerale, ha detto Ghosh.
In assenza di impianti di lavorazione, le aziende indiane probabilmente spediranno i minerali di litio in Cina e riporteranno il metallo lavorato in India, ha dichiarato Ganesh Sivamani, ricercatore associato presso il Centre for Social and Economic Progress, un think tank con sede a Nuova Delhi.
La vicina e rivale Cina rappresenta quasi due terzi della capacità di lavorazione del litio a livello mondiale.
Il NITI Aayog, il principale think tank politico del Governo, ha raccomandato incentivi per la creazione di impianti di lavorazione del litio. L'industria indiana delle batterie richiederà 56.000 tonnellate annue di carbonato di litio entro il 2030, secondo il NITI Aayog. (Servizio a cura di Neha Arora; servizi aggiuntivi a cura dell'Ufficio di Mosca, di Melanie Burton a Melbourne e di Aditi Shah a Nuova Delhi; Redazione di Mayank Bhardwaj, Tony Munroe e Christian Schmollinger)
