L'abbraccio del Giappone agli sfollati come Bibko è stato insolito per un Paese noto per la sua avversione verso i legami con l'estero e gli immigrati, ma la guerra in Ucraina ha scatenato una rara effusione di sostegno pubblico.

Quando il Primo Ministro Fumio Kishida ospiterà il summit del Gruppo dei Sette a Hiroshima a partire da venerdì, il sostegno del Giappone all'Ucraina sarà in piena evidenza, in quanto guiderà la discussione per confermare un fronte unito contro la Russia.

La scorsa settimana, il Giappone si è impegnato a fornire 1 miliardo di dollari in aiuti all'Ucraina, anche per l'accoglienza dei rifugiati da parte dei suoi vicini, e alla vigilia del vertice ha dichiarato che avrebbe accolto i soldati ucraini feriti in un ospedale militare a Tokyo, un passo senza precedenti.

La generosità nei confronti degli sfollati ucraini, tuttavia, metterà in evidenza il netto contrasto con i precedenti del Giappone in materia di richiedenti asilo, dicono gli esperti e i sostenitori, con le speranze di una riforma più ampia della politica sui rifugiati ancora lontane.

Gli ucraini sono entrati in Giappone nell'ambito di una struttura creata appositamente per loro e vengono definiti evacuati piuttosto che rifugiati.

L'anno scorso il Giappone ha accettato solo 202 rifugiati, ed è quasi certo di approvare una legge nelle prossime settimane che di fatto renderebbe più facile l'espulsione dei richiedenti asilo che richiedono lo status più volte. Una versione del disegno di legge era stata ritirata nel 2021, dopo che la morte di una donna dello Sri Lanka in un centro di detenzione per immigrati aveva scatenato l'indignazione internazionale.

"Vogliamo che il mondo sappia quanto sia pessimo il sistema di riconoscimento dei rifugiati in Giappone", ha dichiarato Keiko Tanaka, responsabile del gruppo di assistenza ai rifugiati Rafiq, con sede a Osaka, sottolineando che il gruppo terrà una conferenza stampa domenica, al termine del vertice del G7.

"Il tema del G7 per il Giappone, in qualità di ospite, è la diffusione della democrazia e della libertà, ma la revisione della legge è contraria a questo", ha detto.

Il Ministero degli Esteri giapponese non ha risposto alle ripetute richieste di commenti.

Ayako Niijima, funzionario della Japan Association for Refugees (JAR), ha detto che l'esperienza dei richiedenti asilo provenienti dall'Africa e dal Medio Oriente, che il suo gruppo sostiene principalmente, è molto diversa da quella degli sfollati ucraini.

"Non possiamo negare completamente un ruolo razziale", ha detto.

"Quando l'anno scorso le persone hanno chiamato per offrire aiuto agli ucraini, abbiamo chiesto se avrebbero aiutato i nostri rifugiati, e molti hanno risposto: 'I rifugiati diversi dagli ucraini fanno paura'".

ACCOGLIENZA RARA E VELOCE

Gli sfollati ucraini dicono che l'accoglienza del Giappone è stata superiore alle loro aspettative.

Il reparto di Tokyo in cui risiede la 75enne Bibko offre arredi di base, WiFi e uno smartphone. L'ente di beneficenza privato Nippon Foundation le ha dato 1 milione di yen (7.400 dollari) - una sovvenzione annuale che estende esclusivamente agli sfollati ucraini.

"La risposta del governo giapponese è stata perfetta", ha detto Bibko. "L'appartamento è assolutamente gratuito - non si paga l'acqua, il gas o l'elettricità".

Olena, un'evacuata giunta in Giappone con suo figlio, ha descritto un'esperienza simile.

"Sono rimasta molto sorpresa e felice", ha detto la 50enne, rifiutando di dare il suo cognome. "Gli amici in altri Paesi non hanno ricevuto altrettanto".

L'accettazione da parte del Giappone di coloro che fuggono dal conflitto non è senza precedenti: sotto la pressione degli Stati Uniti alla fine degli anni '70, ha accolto 10.000 persone provenienti dall'Indocina, anche se temporaneamente.

Tuttavia, i sostenitori dei rifugiati sono rimasti sbalorditi dall'ampiezza della risposta del governo dello scorso anno. Gli ucraini sono entrati con un visto di tre mesi e hanno potuto convertirlo in un permesso di soggiorno speciale di un anno che consente di lavorare e può essere rinnovato ogni anno.

Al contrario, i richiedenti lo status di rifugiato possono rimanere per cinque anni ad ogni richiesta, ma non possono lavorare. Se la revisione della legge passa come previsto, potrebbero essere espulsi alla terza richiesta.

Durante una recente visita all'ufficio di JAR, un giovane africano agitato in attesa di essere visitato ha detto a Niijima che aveva fame e bisogno di soldi. L'ufficio è rifornito di cibo e vestiti donati per questi rifugiati a corto di denaro.

I sostenitori sperano con cautela che la presenza ucraina possa cambiare la politica generale del Giappone in materia di rifugiati, ma il professore di scienze politiche della Temple University Japan, James Brown, lo ritiene improbabile.

"Anche per gli (ucraini), non hanno fatto il passo più lungo della gamba nel concedere loro lo status di rifugiato, presumibilmente perché sono preoccupati del precedente che si creerebbe".

(1 dollaro = 135,0500 yen)