Rutte, 57 anni, è stato una delle forze trainanti del sostegno militare dell'Europa all'Ucraina dopo l'invasione della Russia nel 2022, e afferma che la sconfitta sul campo di battaglia di Mosca è fondamentale per garantire la pace in Europa.
Il suo punto di vista è fortemente influenzato dall'abbattimento di un aereo di linea sull'Ucraina nel 2014, che i Paesi Bassi attribuiscono alla Russia e in cui 196 delle 298 vittime erano olandesi. La NATO deve essere potente per contrastare Mosca e gli altri leader dell'Unione Europea non devono essere ingenui nei confronti della Russia di Putin, afferma.
"Non si fermerà all'Ucraina, se non lo fermiamo ora. Questa guerra è più grande dell'Ucraina stessa. Si tratta di sostenere lo Stato di diritto internazionale", ha detto Rutte alle Nazioni Unite nel settembre 2022, sette mesi dopo l'invasione su larga scala della Russia.
Rutte è entrato in carica per la prima volta nel 2010 e ha continuato a diventare il primo ministro olandese di più lunga durata, prima di annunciare l'anno scorso la sua intenzione di lasciare la politica nazionale.
Dopo l'abbattimento del volo MH17, è passato da un'attenzione principalmente domestica a uno dei principali negoziatori dell'Unione Europea, svolgendo un ruolo importante nei dibattiti europei sull'immigrazione, il debito e la risposta al COVID-19.
Sotto la sua guida, i Paesi Bassi hanno aumentato la spesa per la difesa fino a superare la soglia del 2% del PIL richiesta ai membri della NATO, fornendo jet da combattimento F-16, artiglieria, droni e munizioni a Kiev e investendo pesantemente nel proprio esercito.
Il suo percorso per sostituire Jens Stoltenberg, che si dimetterà da capo della NATO in ottobre dopo quasi un decennio al timone, è diventato quasi certo dopo che l'Ungheria e la Slovacchia hanno indicato il 18 giugno che avrebbero appoggiato la sua candidatura alla guida dell'alleanza di 32 Stati.
Solo la Romania, il cui Presidente Klaus Iohannis era in lizza per il posto, si è opposta alla candidatura di Rutte.
Stoltenberg ha detto martedì che Rutte era un candidato "molto forte" per sostituirlo e che la decisione era vicina.
Sotto Stoltenberg, che è entrato a far parte dell'Alleanza pochi mesi dopo l'annessione della Crimea dall'Ucraina da parte della Russia nel 2014, l'Alleanza ha aggiunto Montenegro, Macedonia del Nord, Finlandia e Svezia come nuovi membri.
Alcuni membri dell'Organizzazione del Trattato Nord Atlantico speravano che il Primo Ministro estone Kaja Kallas diventasse la prima donna a guidare la NATO, ma altri la consideravano troppo falco nei confronti della Russia.
LEGAME TRANSATLANTICO
Rutte si farà da parte formalmente come Primo Ministro quando il governo olandese di destra recentemente formato sostituirà la sua coalizione di centro-destra.
Rutte, che non è sposato, ha vissuto tutta la sua vita a L'Aia e aveva lasciato intendere che avrebbe potuto dedicarsi all'insegnamento dopo la politica, ma ha citato la guerra in Ucraina come motivo per cercare un incarico internazionale, mentre ha messo gli occhi sulla leadership della NATO.
È un forte sostenitore del Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy, che ha ricordato di aver incontrato a Kiev cinque anni fa.
"Già allora era chiaro: questo è un uomo con una missione... Sono convinto che il successo dell'Ucraina dipenda in gran parte dalla mentalità che ha trasmesso fin dall'inizio", ha detto Rutte a Reuters in aprile.
Al contrario, pur avvertendo della minaccia rappresentata da Putin, ha suggerito che il leader russo non è così forte come sembra.
"Non sopravvalutate mentalmente Putin. Ho parlato molto con lui. Non è un uomo forte, non è un uomo forte", ha detto Rutte in un dibattito con il Parlamento ad aprile.
Rutte ha consolidato la sua candidatura per diventare il nuovo capo della NATO l'anno scorso, co-conducendo una coalizione internazionale che consegnerà i caccia F-16 all'Ucraina e addestrerà i piloti ucraini.
Nei suoi ultimi mesi di mandato, ha anche firmato un patto di sicurezza di 10 anni con l'Ucraina, garantendo il sostegno dei Paesi Bassi nonostante le critiche del leader di estrema destra e vincitore delle elezioni Geert Wilders.
Rutte ha instaurato buoni rapporti con diversi leader britannici e statunitensi ed è ampiamente considerato come uno dei maggiori successi dell'UE nel trattare con il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che si candida alla rielezione.
Questa potrebbe rivelarsi un'esperienza preziosa, dal momento che il possibile ritorno di Trump ha innervosito i leader della NATO, dal momento che l'ex presidente ha messo in dubbio la disponibilità degli Stati Uniti a sostenere altri membri dell'alleanza di difesa in caso di attacco.
Alla Conferenza annuale sulla sicurezza di Monaco dello scorso anno, Rutte ha detto che i leader dovrebbero smettere di "lamentarsi e piagnucolare su Trump", e spendere di più per la difesa e la produzione di munizioni, indipendentemente da chi vincerà le elezioni americane.
