"Questo è un evento storico", ha detto Sergei Sobyanin durante la presentazione della Moskvich in una fabbrica che il Governo di Mosca ha preso dalla casa automobilistica francese Renault l'anno scorso per un solo rublo (0,01 dollari). "Molte persone pensavano che fosse la fine dell'industria automobilistica russa".
Ma la rinascita della Moskvich è anche un segno della crescente influenza della Cina su un settore importante dell'economia russa.
Le auto che escono dall'immensa Moscow Automobile Factory Moskvich, nel sud della capitale russa, non hanno alcuna somiglianza con i modelli Moskvich metallici e squadrati dell'era sovietica.
Gli eleganti SUV a quattro porte presentano parti del motore e tappezzeria della cinese JAC Motors, chiaramente visibili. Due fonti, che hanno chiesto di non essere identificate in quanto non autorizzate a parlare con i media, hanno detto a Reuters che il modello Moskvich 3 è un JAC Sehol X4 assemblato a Mosca utilizzando kit acquistati da un partner cinese.
In una dichiarazione del mese scorso, Moskvich ha affermato che i suoi modelli 3 e 3e sono prodotti utilizzando l'assemblaggio di grandi unità - in cui le auto vengono costruite in uno stabilimento di produzione all'estero, prima di essere esportate e finalizzate in Russia. L'azienda ha dichiarato di lavorare con un "partner straniero", ma non ha confermato i legami con JAC.
"La localizzazione della produzione sta gradualmente aumentando", ha dichiarato Moskvich a Reuters, aggiungendo che spera di avviare una seconda fase di produzione alla fine di quest'anno o all'inizio del 2024, che prevede la saldatura e la verniciatura presso lo stabilimento di Mosca, incorporando un pool più ampio di fornitori locali con componenti russi.
JAC, con sede nella provincia orientale di Anhui, non ha risposto alle richieste di commento.
Le case automobilistiche cinesi stanno conquistando quote di mercato in Russia, capitalizzando l'abbandono degli operatori occidentali che dominavano il mercato prima dell'invasione dell'Ucraina, come dimostrano i dati dell'industria automobilistica.
Le auto cinesi importate rappresentano ora il 49% del mercato russo, raggiungendo 40.000 unità nel mese di giugno, rispetto a una quota prebellica di appena il 7% nel giugno 2021, secondo i dati della società di analisi Autostat.
Si tratta di un'attività redditizia. Le esportazioni di autovetture in Russia da parte delle case automobilistiche cinesi nel periodo gennaio-maggio 2023 sono aumentate di 5,2 volte rispetto all'anno precedente, raggiungendo quasi 3,6 miliardi di dollari, secondo le statistiche doganali cinesi, comprese le esportazioni per un valore di quasi 1 miliardo di dollari nel solo mese di aprile.
Oltre a queste cifre, le aziende cinesi stanno anche aumentando le loro vendite in Russia con l'assemblaggio di veicoli nelle fabbriche lasciate libere da aziende del calibro di Renault e Nissan, ha rilevato Reuters.
Reuters ha parlato con due aziende e quattro fonti che hanno familiarità con la questione, le quali hanno affermato che sei fabbriche in Russia che in precedenza erano di proprietà di case automobilistiche europee, giapponesi e statunitensi o che assemblavano i loro veicoli, ora producono modelli cinesi o hanno in programma di farlo.
Complessivamente, le sei fabbriche hanno una capacità annuale di circa 600.000 auto, secondo i calcoli di Reuters.
Il Ministero dell'Industria e del Commercio della Russia non ha risposto a una richiesta di commento.
Vladimir Bespalov, un esperto indipendente del settore automobilistico, ha affermato che la crescente presenza di case automobilistiche cinesi avvantaggia la Russia, consentendole di riavviare la produzione nelle fabbriche inattive e di mantenere i lavoratori occupati. Il Presidente Vladimir Putin ha dichiarato che nel 2020 il settore impiegava circa 300.000 persone.
"Alcune tecnologie saranno trasferite, altre saranno localizzate, ma non si tratterà delle tecnologie più avanzate", ha detto Bespalov. "Ma, considerando che non c'è nient'altro, questo è già molto".
KIT DI MONTAGGIO IMPORTATI
Dopo un decennio caotico seguito al crollo dell'Unione Sovietica nel 1991, la Russia ha incoraggiato le case automobilistiche occidentali a costruire fabbriche. Offriva sussidi a quelle che eseguivano operazioni come lo stampaggio, la saldatura e la verniciatura in loco, oltre a incentivarle a produrre componenti in Russia.
Nel 2021, la produzione nazionale era di circa 1,4 milioni di autovetture - circa la metà della capacità installata. L'anno scorso è crollata a soli 450.000 - il peggior risultato del settore dal crollo dell'Unione Sovietica - a causa del ritiro delle aziende occidentali sulla scia della guerra in Ucraina.
Le auto prodotte internamente rappresentano oggi meno del 40% del mercato automobilistico russo, ha dichiarato il Governo, in calo rispetto al 70-75% prima dell'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.
"Senza dubbio, l'espansione delle case automobilistiche cinesi sul mercato russo continuerà", ha dichiarato Andrey Olkhovsky, responsabile della catena di concessionari Avtodom. "Non ci sono alternative per l'industria automobilistica russa".
Avtodom, che ha acquistato le filiali di Mercedes-Benz in Russia, è in trattative con diverse case automobilistiche cinesi per l'assemblaggio di un'auto cinese premium nella vecchia fabbrica di Mosca della casa automobilistica tedesca e un partner potrebbe essere annunciato entro la fine dell'anno, ha detto Olkhovsky in una e-mail.
Si tratta di un cambiamento radicale delle sorti delle case automobilistiche cinesi in Russia. La produzione di veicoli cinesi è iniziata in Russia solo nel 2019 con l'arrivo dell'azienda automobilistica cinese Great Wall Motor.
Le vendite delle sue auto Haval, prodotte nello stabilimento di Tula, rappresentano oggi quasi il 10% del mercato russo. Great Wall ha rifiutato di commentare per questo articolo.
Sei dei primi 10 marchi per quota di mercato in Russia sono case automobilistiche cinesi, come Haval, Chery e Geely, secondo i dati di vendita mensili di giugno di Autostat.
MENO INPUT LOCALI
Nell'ambito della partnership con le aziende cinesi, una parte minore della produzione delle ex fabbriche occidentali viene attualmente condotta in Russia, hanno detto le fonti.
La casa automobilistica russa Sollers ha dichiarato a novembre di aver iniziato a produrre i furgoni Atlant e Argo nel suo stabilimento di Tatarstan, a circa 440 chilometri (273 miglia) a est di Mosca, che in precedenza produceva furgoni Ford Transit.
Sollers non ha menzionato un partner. Secondo un'altra fonte, che ha chiesto di non essere identificata, JAC sta anche fornendo kit di assemblaggio per i veicoli commerciali.
La fonte, che lavora presso una concessionaria Sollers, ha detto che Atlant e Argo sono versioni ribrandizzate dei modelli Sunray N25 e N35 di JAC: "Ci sono delle differenze, sì. I loghi sul volante e sul cofano".
Sollers ha rifiutato di commentare.
La principale casa automobilistica russa, Avtovaz, che ha acquistato lo stabilimento Nissan di San Pietroburgo a febbraio, ha avviato la produzione del suo modello Lada X-Cross 5 in collaborazione con quello che definisce un "partner orientale".
Una fonte vicina all'azienda ha detto a Reuters che il veicolo utilitario compatto Bestune T77 della cinese FAW Group viene utilizzato per produrre le auto Lada in loco. FAW non ha risposto alle domande di Reuters. Avtovaz ha rifiutato di commentare.
Avtovaz ha dichiarato pubblicamente che intende iniziare a localizzare la produzione nel 2024, utilizzando parti di fornitori di San Pietroburgo e della regione di Leningrado.
GUARDARE LO YUAN
Mentre le aziende occidentali si sono ritirate dalla Russia lo scorso anno, Mosca ha orchestrato l'acquisizione di attività estere da parte di entità controllate dallo Stato per garantire la continuazione della produzione del settore vitale.
Il Governo, tuttavia, ha ampiamente sorvolato sul ruolo significativo della Cina nella ripresa del settore automobilistico dopo il crollo delle vendite del 59% dello scorso anno, annunciando invece la rinascita di noti marchi russi.
"Il primo passo è la Moskvich oltre alla Lada", ha dichiarato il mese scorso il Ministro dell'Industria e del Commercio Denis Manturov all'agenzia di stampa RIA. "Spero che la Volga li segua già l'anno prossimo".
La banca centrale è uno dei pochi enti statali a riconoscere la crescente influenza della Cina.
In un rapporto di metà luglio, ha notato che diverse fabbriche nella Russia centrale e nord-occidentale, che erano inattive l'anno scorso, stanno ora producendo "automobili basate su modelli cinesi... con i propri marchi".
"Se in passato dominavano le auto provenienti dal Giappone e dall'Europa, ora più del 70% delle importazioni proviene dalla Cina", si legge nel rapporto.
Con la produzione nazionale russa sempre più dipendente dall'importazione di kit di assemblaggio dalla Cina, i profitti sono legati al tasso di cambio dello yuan, ha detto una fonte vicina a una delle fabbriche.
"Per prima cosa al mattino si guarda il tasso di cambio dello yuan, perché i margini e i prezzi dipendono da questo", ha detto la fonte. (1 dollaro = 90,5325 rubli) (Servizio di Gleb Stolyarov; ulteriori informazioni e scrittura di Alexander Marrow; ulteriori informazioni di Zhang Yan a Shanghai; Redazione di Daniel Flynn)
