Nelle vicinanze, una testimone di nome Natalya si era appena tolta il cappotto e stava facendo la fila venerdì sera all'ingresso interno della sala concerti da 6.200 posti alle porte di Mosca, dove il gruppo rock dell'era sovietica "Picnic" doveva esibirsi con la sua hit "Afraid of Nothing".

"Gli spari sono arrivati da dietro di noi", ha detto a Reuters Natalya, che ha chiesto di non usare il suo cognome. Stava per entrare in platea.

"Era forte, come uno scoppio di petardi, fuochi d'artificio, ma come uno scoppio automatico. Lo sentivo proprio dietro di me, non lontano", ha detto Natalya.

Poi Natalya è scappata per salvarsi.

"Tutti urlavano, tutti correvano", ha detto. Ha corso fino alla vicina stazione della metropolitana nella fredda notte moscovita senza cappotto ed è fuggita. "Ho provato emozioni terribili. È semplicemente un incubo".

Reuters è stata in grado di ricostruire alcuni aspetti di ciò che è avvenuto nella sala da concerto, grazie alle interviste con i testimoni, ai filmati della scena e ai resoconti ufficiali russi e ai rapporti dei media.

Più di 143 persone sono state uccise e decine di altre ferite nell'attacco più mortale in Russia dall'assedio della scuola di Beslan del 2004. Lo Stato Islamico ha rivendicato la responsabilità dell'attacco.

Il Servizio Federale di Sicurezza (FSB) ha dichiarato che 11 persone - tra cui i quattro presunti attentatori - sono state arrestate nella regione di Bryansk, a circa 340 km (210 miglia) a sud-ovest di Mosca, mentre si dirigevano verso il confine attraverso il quale speravano di fuggire in Ucraina. Kyiv ha negato qualsiasi coinvolgimento in quell'attacco.

MIMETICA E GIUBBOTTI DA COMBATTIMENTO

Gli uomini, vestiti in mimetica e con giubbotti da combattimento contenenti decine di caricatori di riserva, sono arrivati al Municipio di Crocus verso le 19.40 (1640 GMT) a bordo di un minivan, saltando fuori dalla porta posteriore e dirigendosi verso l'ingresso con le loro armi, hanno detto i testimoni.

Hanno sparato direttamente attraverso le porte di vetro dell'ingresso principale, sparando a chiunque incrociasse il loro cammino. Decine di corpi, alcuni in pozze di sangue, giacevano immobili sui pavimenti di marmo e all'ingresso principale.

Alcune persone hanno sfondato le finestre rinforzate e bloccato le uscite con le mani, mentre gli spari echeggiavano intorno alla sala di 14 anni, a soli 20 km (12 miglia) a ovest del Cremlino.

Dopo aver sparato alle persone all'ingresso, gli uomini si sono diretti verso la sala stessa, proprio mentre centinaia di persone stavano prendendo posto per il concerto che aveva registrato il tutto esaurito.

"Alcuni hanno pensato che si trattasse di una sorta di effetto speciale", ha detto a Reuters una testimone, Anastasia Rodionova. "Poi ho visto con i miei occhi come le persone cadevano e sono iniziati i colpi di pistola automatica".

"L'istinto di autoconservazione si attiva, gli occhi si allargano, dove posso correre? Poi qualcuno ci ha gridato: alzatevi, non sdraiatevi o ci spareranno tutti".

Rodionova ha detto che alcuni uomini sono riusciti a sfondare una porta che dava sulla strada e sono fuggiti.

Gli altoparlanti hanno iniziato a gridare che il concerto era stato annullato per "motivi tecnici" e che le persone dovevano lasciare la sala.

CORSA ALLA FUGA

Un video verificato ha mostrato le persone che si precipitavano verso le uscite, mentre i ripetuti spari echeggiavano sopra le urla. Gli aggressori hanno attraversato la sala da concerto mirando e poi sparando ai civili con raffiche controllate.

"Hanno iniziato a sparare contro di noi. Sono caduta sul pavimento", ha detto una donna ferita a BRIEF media dal letto di un ospedale di Mosca. Ha strisciato verso le uscite. "Una ragazza accanto a me è stata uccisa".

Alcuni correvano per sfuggire agli uomini. Altri si sono rannicchiati dietro i sedili marroni. Una donna ha detto di aver detto alla sua amica di sdraiarsi dietro i sedili, mentre gli spari diventavano sempre più forti.

Gli investigatori russi hanno detto che gli uomini hanno iniziato a dare fuoco all'edificio. Alcuni testimoni hanno raccontato di aver versato una sorta di liquido sui sedili e sulle tende in diversi punti, prima di dargli fuoco.

I testimoni hanno raccontato di aver saltato sul fuoco, alcuni con i vestiti che si scioglievano, per sfuggire all'incendio che si è rapidamente esteso su un'area di 12.900 metri quadrati, mandando le fiamme e un pennacchio di fumo nero nel cielo notturno.

"Stavano sparando. Noi eravamo nell'angolo più lontano", ha detto a Reuters un testimone, Andrei, sulla scena. "Siamo scesi dalle scale antincendio verso il retro".

Il tetto è crollato e centinaia di vigili del fuoco hanno lottato per ore per contenere l'incendio che ha sventrato l'intera sala. Tutto ciò che è rimasto sono le travi di sostegno in ferro carbonizzate e i telai in acciaio di centinaia di posti a sedere.

Il canale Telegram Baza, noto per i suoi stretti contatti con i servizi speciali russi, ha detto che 14 corpi sono stati trovati sulle scale di evacuazione e 28 corpi sono stati trovati in una delle toilette.

Sono stati trovati corpi di intere famiglie, madri morte che abbracciavano i loro figli morti.