Anche se stanno lottando con problemi industriali che impediscono la consegna di jet venduti prima della pandemia, Airbus e Boeing stanno totalizzando miliardi di dollari di nuovi ordini che si estendono oltre il 2030, grazie alla ripresa del trasporto aereo.

Da Air India all'irlandese Ryanair e alla nuova compagnia aerea nazionale dell'Arabia Saudita, una manciata di vettori ha piazzato ordini fermi o provvisori per 700 jet.

L'annuncio a sorpresa di Turkish Airlines, giovedì, che prevede di ordinare 600 jet a giugno, rappresenta il quarto mega-ordine in pochi mesi, superando l'ordine record di Air India per 470 jet di linea Airbus e Boeing.

Il mese scorso il campione nazionale turco ha annunciato un piano strategico decennale che include l'obiettivo di 170 milioni di passeggeri entro il 2033, rispetto agli oltre 85 milioni del 2023.

"Aspirano a costruire una compagnia aerea mega-connettore da qualsiasi punto dell'Europa a qualsiasi punto dell'Asia e dell'Africa", ha dichiarato Rob Morris, responsabile della consulenza globale di Ascend by Cirium, con sede nel Regno Unito.

Ciò intensificherebbe la battaglia per il traffico di collegamento tra l'hub di Istanbul e i centri rivali in Europa e in Medio Oriente.

Tuttavia, l'annuncio ha sorpreso molti operatori del settore.

L'analista industriale statunitense Richard Aboulafia ne ha sottolineato il tempismo - pochi giorni prima delle elezioni turche del 14 maggio - e ha notato il peso che contemporaneamente viene dato ai progetti aerospaziali strategici, tra cui un caccia, un elicottero d'attacco e dei droni.

"E ora anche questo piano per rendere la Turchia un centro aereo del mondo. Il tempismo sembra quasi troppo casuale", ha detto Aboulafia, amministratore delegato di Aerodynamic Advisory.

Un ordine di tale portata potrebbe anche essere travolto da argomenti politici più ampi, come le discussioni sull'obiezione della Turchia all'adesione della Svezia alla NATO, hanno avvertito gli analisti di Jefferies.

A prescindere dalla portata o dalla tempistica, tuttavia, gli analisti hanno detto che l'annuncio di Turkish Airlines rappresenta una forte dichiarazione d'intenti, in quanto i vettori sopravvissuti alla pandemia lottano per conquistare quote di mercato senza aspettare che le catene di fornitura globali si stabilizzino.

SOVRAPPOSIZIONE DELLA DOMANDA

Istanbul, dove il Presidente Tayyip Erdogan ha inaugurato un nuovo aeroporto da 12 miliardi di dollari nel 2018, è vista da molti come una posizione geograficamente efficiente per sfidare i principali hub di Dubai e Doha.

Il Presidente Ahmet Bolat ha dichiarato che Turkish Airlines ordinerà 200 jet a lungo raggio e 400 narrow body più piccoli, necessari per alimentare tale traffico. La flotta della compagnia aerea è divisa approssimativamente tra Airbus e Boeing.

La pressione ad agire è stata evidenziata da Ryanair, il cui capo ha ammesso questa settimana di aver pagato di più rispetto al passato per assicurarsi le forniture in diminuzione di aerei a fusoliera stretta nel corso di questo decennio.

"Le compagnie aeree si stanno preoccupando della futura disponibilità di nuovi aeromobili e quindi forse si stanno spaventando per ordinare in anticipo", ha detto Morris.

Il rischio, ha avvertito una fonte senior del settore, è che più compagnie aeree acquistino aerei per cercare di servire la stessa domanda di viaggio. Il conseguente sovraccarico potrebbe tagliare i profitti in modo più ampio.

"È una corsa agli armamenti civili. Tutti stanno acquistando gli stessi aerei per le stesse persone - chi sa chi vincerà? Probabilmente nessuno", ha detto la fonte.

Oltre ad essere la sesta destinazione turistica pre-COVID al mondo, la Turchia è già in competizione con le major del Golfo Emirates, Qatar Airways ed Etihad per il traffico di transito. Riyadh Air si è unita alla corsa dei superconnettori con un importante ordine di Boeing a marzo.

Bloccare i jet così in anticipo comporta anche una scommessa sull'inflazione, con clausole di escalation che potenzialmente aggiungono miliardi al valore di un grande ordine quando gli aerei saranno consegnati a partire dalla fine di questo decennio.

Solo le compagnie aeree con un rigido controllo dei costi o un forte sostegno politico possono permettersi una tale esposizione, hanno detto gli esperti.

Il boom arriva anche in un momento in cui le compagnie aeree devono affrontare una crescente pressione per ridurre le emissioni.

I critici sostengono che ordinare aerei così in anticipo rischia di distogliere l'attenzione da una nuova generazione di jet a corridoio singolo, che dovrebbero essere disponibili dalla metà alla fine degli anni 2030.

I costruttori di aerei sostengono che i jet attualmente venduti sono già significativamente più puliti di quelli che sostituiscono e quindi massimizzano i benefici dei nuovi carburanti che sono visti come la migliore speranza del settore di raggiungere gli obiettivi di zero netto nel 2050.

Ma alcuni strateghi vedono anche uno sforzo da parte delle compagnie aeree in rapida crescita per anticipare gli acquisti di jet di attuale generazione, in previsione di una carenza che precede il cambiamento tecnologico.

"L'industria sosterrà che questo fa parte della sua strategia net-zero, perché si tratta di aerei efficienti. Ma saranno ancora in servizio nel 2050, quindi questo porrebbe un limite ai miglioramenti del carburante da oggi ad allora", ha detto un consulente senior del settore.