La catena americana Subway è uno dei maggiori franchisor di ristoranti in India, con circa 800 punti vendita. Ora fa pagare 30 rupie (0,40 dollari) in più per la fetta di formaggio nella maggior parte dei panini, ma al suo posto offre una salsa "cheezy" gratuita.
L'aumento dei prezzi degli ingredienti, compresi i prodotti lattiero-caseari, ha messo le catene globali di fast food in India sotto pressione per ridurre i costi e mantenere i clienti soddisfatti.
Il prezzo promozionale di Domino's per la sua pizza più economica è di soli 60 centesimi di dollaro in India, dove il suo franchisee ha segnalato pubblicamente le preoccupazioni per l'aumento del 40% del prezzo del formaggio durante l'anno finanziario conclusosi a marzo.
Anche molti punti vendita Subway e McDonald's in India hanno rimosso i pomodori dai loro menu nelle ultime settimane, citando problemi di qualità dopo che i prezzi sono aumentati di circa il 450%, raggiungendo livelli record.
L'India ha fatto ricorso all'importazione di pomodori dal Nepal per alleviare la carenza.
La salsa al formaggio ora disponibile gratuitamente presso Subway India è stata "sviluppata solo per motivi qualitativi", ha dichiarato Culinary Brands del Gruppo Everstone, che gestisce la catena di approvvigionamento per tutti gli 800 punti vendita ed è il master franchisee per circa 200.
Il cambiamento qualitativo non è chiaramente di gradimento per tutti.
Subway ha "sostituito la fetta di formaggio con una miscela di formaggio liquido... Avete appena perso un cliente fedele", ha scritto un cliente poco impressionato, Sumit Arora, su X, la piattaforma di social media precedentemente conosciuta come Twitter.
Il direttore di un negozio Subway di Nuova Delhi ha dichiarato a Reuters che la nuova salsa al formaggio costa 400 rupie/chilogrammo. I prezzi di mercato mostrano che le fette di formaggio costano in genere circa 700 rupie/chilogrammo.
Una fetta di formaggio, ha detto il responsabile marketing di Culinary Brands, Mayur Hola, "può essere aggiunta con un piccolo costo". "I costi degli ingredienti non sono qualcosa che commentiamo... si tratta semplicemente di un aggiornamento per rendere migliori i nostri sottomarini".
Interpellato sulla mossa di Subway, Karan Taurani, analista di consumi discrezionali presso l'indiana Elara Capital, ha detto che i prezzi elevati di formaggio, cereali e verdure hanno spinto i ristoranti a trovare strategie "innovative".
Si tratta di un modo per esercitare una pressione inflazionistica sul cliente, piuttosto che un aumento generalizzato dei prezzi", ha affermato.
Un panino di Subway costa circa 200-300 rupie (da 2,4 a 3,6 dollari) in India, e se un cliente aggiunge la fetta di formaggio - che una volta era gratuita - ora costa fino al 15% in più.
I portavoce di Subway non hanno risposto ad una richiesta di commento.
La banca centrale indiana questa settimana ha alzato la sua previsione di inflazione per l'anno fiscale in corso al 5,4%, citando le pressioni dei prezzi alimentari. (Servizio a cura di Riddhima Talwani; servizi aggiuntivi di Varun Vyas a Bengaluru, Jatindra Dash a Bhubaneswar, Saurabh Sharma a Lucknow; Editing di Aditya Kalra & Simon Cameron-Moore)
