La pattuglia di frontiera degli Stati Uniti ha arrestato circa 10.800 migranti al confine sud-occidentale lunedì, secondo un rapporto interno dell'agenzia esaminato da Reuters, un conteggio che secondo diversi funzionari attuali ed ex funzionari era vicino o al record di un singolo giorno. Circa il 40% erano famiglie o bambini non accompagnati.
Il Commissario ad interim della U.S. Customs and Border Protection (CBP), Troy Miller, ha dichiarato martedì in una dichiarazione che gli attraversamenti illegali "rappresentano una seria sfida" e che la CBP sta utilizzando tutte le risorse disponibili per garantire la sicurezza degli agenti e dei migranti.
I gruppi imprenditoriali e gli operatori ferroviari stanno sollecitando le autorità a riaprire i ponti ferroviari a Eagle Pass ed El Paso, che le autorità di frontiera statunitensi hanno chiuso il 18 dicembre per "reindirizzare il personale" a processare i migranti che attraversano il confine.
"La chiusura del traffico ferroviario attraverso Eagle Pass ed El Paso infliggerà un danno economico significativo", ha dichiarato Neil Bradley, responsabile delle politiche della Camera di Commercio degli Stati Uniti, in una dichiarazione a Reuters. "Bloccare il movimento legale del commercio non farà nulla per rendere sicuro il confine".
Nel mese di ottobre, il trasporto ferroviario totale tra i porti di El Paso e Eagle Pass ha superato i 3 miliardi di dollari in entrambe le direzioni, secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti. Ciò ha rappresentato circa il 4% del commercio totale attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico in quel mese.
Il trasporto ferroviario totale tra Stati Uniti e Messico, in entrambe le direzioni, nel mese di ottobre ha rappresentato 8,4 miliardi di dollari, secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti. Rispetto ai 51,2 miliardi di dollari trasportati dai camion.
"L'urgenza di riaprire questi passaggi e di ripristinare il servizio ferroviario tra le due nazioni non può essere sopravvalutata", ha dichiarato il presidente e CEO dell'Associazione delle Ferrovie Americane, Ian Jefferies, in una dichiarazione sul sito web del gruppo commerciale.
"Ogni giorno di chiusura del confine scatena una cascata di ritardi nelle operazioni su entrambi i lati del confine, con un impatto sui clienti e, in ultima analisi, sui consumatori", ha detto Jefferies.
L'aumento degli attraversamenti di migranti arriva mentre il Presidente democratico Joe Biden, in corsa per la rielezione nel 2024, ha cercato di trovare un accordo con i legislatori repubblicani che abbinerebbe una maggiore sicurezza del confine statunitense agli aiuti militari per l'Ucraina e Israele.
Ma un gruppo bipartisan di senatori che sta negoziando un compromesso non è riuscito finora a raggiungere un accordo mentre si avvicina la pausa natalizia.
Eagle Pass ed El Paso hanno ricevuto migliaia di nuovi arrivati negli ultimi giorni, mentre i migranti - tra cui molte famiglie con bambini piccoli - si dirigono verso il confine in autobus, su treni merci, a piedi e persino in bicicletta.
Mercoledì mattina a Eagle Pass, diverse centinaia di migranti si sono avvolti in coperte di Mylar per riscaldarsi dopo aver trascorso la notte in un'area di detenzione all'aperto. Altre decine si sono messi in fila per essere processati accanto al filo di ferro vicino al Rio Grande.
Circa 270 agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti sono stati allontanati dal loro lavoro di gestione delle deportazioni dei migranti e delle indagini internazionali per aiutare il trattamento dei migranti al confine, ha dichiarato a Reuters un funzionario del Dipartimento di Sicurezza Nazionale (DHS), che ha chiesto l'anonimato per discutere delle operazioni interne.
Gli agenti stanno assistendo il trasporto dei migranti e la sicurezza, ma anche l'iscrizione di alcuni migranti a programmi di monitoraggio elettronico, ha detto il funzionario.
Union Pacific e Berkshire Hathaway's BNSF Railway, due delle più grandi compagnie ferroviarie di trasporto merci della nazione, hanno avvertito delle interruzioni della catena di approvvigionamento prima delle vacanze di Natale a causa della chiusura dei ponti ferroviari.
"Ogni giorno di chiusura aumenta l'impatto sulla catena di approvvigionamento per le materie prime critiche, tra cui automobili, prodotti industriali e grano", ha dichiarato Lena Kent, portavoce di BNSF Railway, in una dichiarazione a Reuters.
BNSF ha rifiutato di commentare il valore delle merci interessate dalle chiusure.
La Union Pacific ha dichiarato in una dichiarazione sul suo sito web che una serie di prodotti - tra cui grano, birra, metalli, cemento e parti di automobili - sono stati bloccati a causa delle chiusure. I ponti chiusi rappresentano circa il 45% delle sue spedizioni transfrontaliere e che l'impatto economico complessivo della chiusura sarà di oltre 200 milioni di dollari al giorno.
La Union Pacific non ha risposto a un'e-mail di richiesta di commento.
Martedì, anche la CNA, la principale lobby agricola del Messico, ha espresso preoccupazione per le "enormi perdite" previste per il commercio agricolo a causa della chiusura.
Oltre alle chiusure dei passaggi ferroviari, questo mese le autorità di frontiera statunitensi hanno chiuso un passaggio pedonale molto trafficato vicino a San Diego, in California, e un altro passaggio nella remota Lukeville, in Arizona, per liberare i lavoratori per processare i migranti in arrivo. (Servizio di Cheney Orr a Eagle Pass, Texas, Ted Hesson a Washington e Laura Gottesdiener a Monterrey, Messico; Servizio aggiuntivo di David Shepardson a Washington e Cassandra Garrison a Città del Messico; Redazione di Leslie Adler e Daniel Wallis)
