I mercati volontari del carbonio si sono ridotti per la prima volta da almeno sette anni, in quanto aziende come il gigante alimentare Nestle e la casa di moda Gucci hanno ridotto gli acquisti e gli studi hanno rilevato che diversi progetti di protezione delle foreste non hanno garantito i risparmi di emissioni promessi.

La conservazione delle foreste è fondamentale per raggiungere gli obiettivi internazionali di limitare l'aumento della temperatura globale, per evitare le conseguenze più estreme del riscaldamento globale.

Il declino è anche una cattiva notizia per le nazioni più povere, che rischiano di perdere se il flusso di fondi delle multinazionali per finanziare i progetti di mitigazione del clima rallenta.

Il Kenya, ad esempio, sta cercando di diventare un hub per il commercio di compensazioni di carbonio, che si basano su progetti come la piantumazione di alberi per mitigare i gas serra generati da un'azienda.

La domanda di crediti di carbonio è destinata a diminuire nel 2023, secondo due dei principali fornitori di dati. Il numero di crediti utilizzati dalle aziende è sceso del 6% nella prima metà dell'anno, il primo calo in almeno sette anni, secondo i dati di BloombergNEF.

I dati della società di consulenza Ecosystem Marketplace hanno mostrato un calo più netto dell'8% nello stesso periodo. I dati di entrambi i fornitori possono essere aggiornati retroattivamente quando i registri di compensazione vengono rivisti.

Gucci non ha fornito dettagli finanziari sulla sua quota di compensazione delle emissioni di anidride carbonica, né ha commentato il motivo per cui all'inizio di quest'anno ha cancellato dal suo sito web l'affermazione di essere completamente neutrale rispetto alle emissioni di anidride carbonica.

"Gucci sta rivedendo la sua strategia e i suoi impegni in materia di clima, con l'obiettivo di ottenere l'impatto complessivo più positivo", ha dichiarato un portavoce dell'azienda in un comunicato inviato via e-mail.

Anche Nestle, che non ha rivelato la sua spesa per le compensazioni, ha dichiarato che smetterà di utilizzare le compensazioni di carbonio e che sta cercando altre strade per arrivare a zero emissioni.

Inoltre, ha abbandonato i piani per rendere neutrali dal punto di vista delle emissioni di anidride carbonica alcuni prodotti, tra cui i suoi snack in wafer KitKat.

"Stiamo abbandonando gli investimenti in compensazioni di carbonio per i nostri marchi, per investire in programmi e pratiche che aiutino a ridurre le emissioni di gas serra nella nostra catena di approvvigionamento e nelle nostre operazioni, dove fa più differenza per raggiungere la nostra ambizione di zero netto", ha dichiarato in un comunicato inviato via e-mail.

Tre persone, che hanno chiesto di non essere nominate perché non autorizzate a parlare della questione, hanno detto che Gucci ha smesso di acquistare compensazioni di carbonio da South Pole.

Il CEO di South Pole, Renat Heuberger, ha dichiarato a Reuters che l'azienda ha sempre seguito la metodologia approvata per il progetto.

"Non c'è altro modo per realizzare progetti di deforestazione. Non si può sapere con dieci anni di anticipo quali saranno i tassi di deforestazione", ha detto.

IL PREZZO DELLA QUALITÀ

Ecosystem Marketplace ha detto che la qualità dei progetti è un problema.

"Una serie di studi negativi sui crediti di carbonio ha suscitato una preoccupazione tale da indurre alcune aziende a sospendere gli acquisti e ad attendere maggiori indicazioni sul tipo di crediti da acquistare", ha detto Stephen Donofrio, direttore generale di Ecosystem Marketplace.

"Le aziende si stanno muovendo nella giusta direzione, in quanto c'è una crescente preferenza per i crediti di qualità superiore e più costosi".

Gli studi pubblicati a gennaio e a marzo dalle organizzazioni giornalistiche hanno mostrato che il grande sviluppatore di progetti South Pole, insieme al certificatore di crediti di carbonio Verra, erano legati a crediti di protezione forestale che non fornivano i risparmi di carbonio promessi.

Fino a quest'anno, il mercato volontario delle emissioni di carbonio era cresciuto grazie alle pressioni esercitate dagli azionisti su un numero sempre maggiore di aziende per l'adozione di politiche net zero.

Il mercato valeva circa 2 miliardi di dollari nel 2021 e Shell e Boston Consulting Group hanno previsto congiuntamente a gennaio che potrebbe raggiungere tra i 10 e i 40 miliardi di dollari entro il 2030.

Ma i crediti di carbonio da tempo faticano a ispirare fiducia. I gruppi ambientalisti sostengono che permettono alle aziende di sembrare di intraprendere un'azione per il clima quando in realtà non stanno tagliando le emissioni.

SLITTAMENTO DEL PREZZO

Con il rallentamento della domanda, i prezzi delle compensazioni di carbonio scambiate tramite il mercato Xpansiv CBL, il più grande scambio di carbonio spot del mondo, sono scesi di oltre l'80% negli ultimi 18-20 mesi.

Il suo contratto Global Emission Offset (GEO), che include i progetti ammissibili nell'ambito dello schema di compensazione CORSIA delle compagnie aeree, era di circa 1,60 dollari per tonnellata a luglio, in calo rispetto al picco di 8,85 dollari per tonnellata del novembre 2021. Il suo contratto Nature-based-GEO, a 2,60 dollari per tonnellata, era in calo rispetto al picco di 11,75 dollari per tonnellata del gennaio 2022.

Le aziende utilizzano i mercati volontari del carbonio, dove scambiano crediti di compensazione del carbonio che rappresentano l'evitamento o la rimozione delle emissioni di carbonio, per mitigare i gas serra che generano.

Ma misurare i risparmi di carbonio è difficile. Gli analisti sostengono che la maggior parte dei progetti sovrastima i benefici che potrebbero avere vita breve, dato che gli alberi, ad esempio, si distruggono facilmente.

La compagnia aerea EasyJet ha dichiarato lo scorso settembre che avrebbe chiuso il suo programma di compensazione per concentrarsi sulla riduzione delle emissioni delle sue operazioni.

"Non si può negare che si tratta di un'area su cui c'è stata una discreta quantità di discussioni e incertezze da parte dei media", ha detto Jane Ashton, direttore della sostenibilità di EasyJet.

EasyJet aveva acquistato compensazioni per la protezione delle foreste certificate da Verra. Ashton ha detto che l'azienda è stata rassicurata da valutazioni di terze parti che hanno garantito i risparmi di carbonio promessi.

Verra afferma che pubblicherà le regole aggiornate per i progetti di protezione delle foreste nel terzo trimestre.

Naomi Swickard, direttore senior di Verra, ha affermato che la stampa negativa ha purtroppo spinto alcune aziende a chiedersi: "Perché dovrei fare questo e investire in qualcosa che potrebbe risultare in un attacco da parte della stampa?".

"In alcuni casi, questo sta minando la volontà delle aziende di agire sul clima", ha detto.

Uno dei progetti criticati per aver sovrastimato i risparmi di carbonio e certificati da Verra è stato Kariba dello Zimbabwe, che non ha effettuato vendite da ottobre, ha detto a Reuters Steve Wentzel, direttore di Carbon Green Investments, che ha creato il progetto Kariba.

Wentzel ha detto che il progetto è stato finanziato per un paio d'anni, ma poi le prospettive sono state incerte.

RIPENSAMENTI

Per quanto riguarda i mercati del carbonio, un altro problema è che i regolatori e gli organismi di consulenza del mercato del carbonio stanno limitando la portata del loro utilizzo da parte delle aziende. Le Nazioni Unite e la Voluntary Carbon Markets Integrity Initiative (VCMI) affermano che le aziende non dovrebbero fare eccessivo affidamento su di loro.

Il Parlamento dell'Unione Europea prevede di vietare l'uso di dichiarazioni ambientali basate esclusivamente su schemi di compensazione delle emissioni di carbonio a partire dal prossimo anno, mentre la bozza degli standard di rendicontazione delle emissioni di carbonio del blocco richiede alle aziende di riportare la loro impronta di carbonio prima di sottrarre qualsiasi credito di carbonio o emissione evitata.

La società di consulenza Normative, con sede a Stoccolma, che aiuta le aziende a calcolare la loro impronta di carbonio, afferma che i clienti stanno diventando cauti nell'utilizzare i crediti e capiscono che, senza un'adeguata due diligence su ciò che stanno acquistando, rischiano di essere accusati di greenwashing.

"Le aziende non vedono i crediti di carbonio come un supplemento alla riduzione effettiva delle emissioni", ha detto Kristian Rönn, co-fondatore di Normative.

"È necessario ridurre le emissioni e questo è il modo in cui si viene giudicati sul mercato quando si divulgano le emissioni di carbonio".

La possibilità di azioni legali è un ulteriore deterrente.

La compagnia aerea KLM sta affrontando una causa civile in un tribunale olandese, intentata da gruppi ambientalisti in relazione a spot pubblicitari che avrebbero ingannato i consumatori sulle credenziali ambientali della compagnia aerea, compreso il suo utilizzo di compensazioni.

KLM ha dichiarato di essere impaziente di discutere il suo caso e di continuare a cercare di migliorare la comunicazione con i clienti.

Aziende come Tullow Oil stanno scegliendo di sviluppare i propri progetti piuttosto che affidarsi a fornitori esterni. Sta lavorando su un progetto di conservazione delle foreste in Ghana e prevede di prendere una decisione finale di investimento quest'anno.

"Il coinvolgimento più stretto ci assicura di essere predisposti al successo fin dall'inizio. In compenso, investire in un nostro progetto, invece di acquistare le compensazioni esistenti sul mercato, comporta un ulteriore rischio di reputazione, ed è per questo che abbiamo un ruolo di governance", ha dichiarato Rob Hayward, responsabile di Tullow per il cambiamento climatico.