MSCI TAIWAN (STRD) 
Da quando il piano è stato presentato a dicembre, lo yen ha perso il 10% del suo valore rispetto al dollaro, costringendo Tokyo a ridurre il suo ambizioso piano di approvvigionamento della difesa, che all'epoca era stato calcolato in 320 miliardi di dollari, hanno detto le fonti.
Reuters ha intervistato tre funzionari governativi con conoscenza diretta degli acquisti di difesa e cinque fonti industriali, che hanno detto che il Giappone inizierà a ridurre gli acquisti di aerei nel 2024, il secondo anno dell'accumulo, a causa della debolezza dello yen.
I dettagli su come il Giappone stia riducendo gli acquisti militari a causa delle fluttuazioni valutarie non sono stati riportati in precedenza. Le otto persone, che hanno partecipato a numerose riunioni sugli acquisti, hanno parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzate a parlare con i media.
Tokyo ha ipotizzato un tasso di cambio di 108 yen per il dollaro - un tasso scambiato per l'ultima volta nell'estate del 2021 - quando ha iniziato a formulare i piani di acquisto a dicembre, hanno detto le otto persone. All'inizio di novembre, la valuta è scesa a 151 per il dollaro. La Banca del Giappone martedì ha fatto un piccolo passo verso la fine del decennale stimolo monetario, che ha guidato il deprezzamento dello yen, modificando i controlli sui rendimenti obbligazionari.
A differenza delle grandi aziende che fanno affari all'estero, il Ministero della Difesa giapponese non si copre contro le fluttuazioni dei tassi di cambio, ha detto uno dei funzionari governativi, il che significa che ha pochi mezzi per mitigare l'aumento del costo in yen dei missili da crociera Tomahawk e dei caccia F-35 stealth.
Qualsiasi segno che il Primo Ministro Fumio Kishida otterrà meno soldi di quanto previsto dalla sua spesa militare, potrebbe suscitare malessere a Washington circa la capacità del suo alleato chiave di aiutare a contenere Pechino, ha detto Christopher Johnstone, presidente del Giappone presso il think tank Center for Strategic and International Studies.
"Per ora, l'impatto è modesto. Ma non c'è dubbio che una svalutazione a lungo termine dello yen potrebbe ridurre l'impatto dell'accumulo giapponese e costringere a tagli e ritardi nelle acquisizioni chiave", ha detto Johnstone, ex direttore del Consiglio di Sicurezza Nazionale per l'Asia Orientale nell'amministrazione Biden.
Il Ministero della Difesa giapponese ha dichiarato di non discutere i dettagli della pianificazione degli acquisti quando è stato contattato per un commento.
L'Ambasciata degli Stati Uniti a Tokyo ha dichiarato di non poter commentare. Il Pentagono non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
COSTRUZIONE DI UN EDIFICIO
Kishida ha descritto il più grande potenziamento della difesa del Giappone dalla Seconda Guerra Mondiale come un "punto di svolta nella storia". La spesa è destinata a preparare la nazione per un possibile conflitto intorno alle sue isole lontane che si estendono lungo il bordo del Mar Cinese Orientale verso Taiwan, secondo i libri bianchi della difesa. Tokyo condivide anche la responsabilità di proteggere le basi statunitensi sul suo territorio, che Washington potrebbe utilizzare per lanciare contrattacchi contro le forze cinesi che attaccano l'isola democratica autogovernata.
A dicembre, Kishida si è impegnato a raddoppiare le spese annuali per la difesa, portandole al 2% del prodotto interno lordo. Fino a due anni fa, gli analisti e i legislatori ritenevano improbabile una mossa che trasformasse la nazione che rinunciava alla guerra in un Paese potenzialmente al terzo posto per le spese militari.
Le cose sono cambiate quando le forze russe sono entrate in Ucraina nel febbraio 2022, in un'invasione che Tokyo teme possa incoraggiare Pechino a colpire Taiwan.
La Cina ha alimentato nuovamente i timori giapponesi nell'agosto scorso, lanciando missili nelle acque vicine al suo territorio in risposta alla visita a Taiwan dell'allora Presidente della Camera degli Stati Uniti, Nancy Pelosi. Questo avvenne dopo mesi di intensificazione dell'attività cinese in Asia orientale, comprese sortite congiunte con le forze russe.
La Cina, che non ha escluso l'uso della forza militare per riportare Taiwan sotto il suo controllo, ha espresso preoccupazione per i piani di spesa militare del Giappone, accusandolo di mostrare una "mentalità da Guerra Fredda".
CHINOOK E IDROVOLANTI
Con i tagli alla sua capacità di spesa, il Giappone ha deciso di dare priorità alla spesa per le armi avanzate di fabbricazione statunitense, come i missili che potrebbero fermare l'avanzata delle forze cinesi, hanno detto le otto persone. Ciò significa meno soldi per gli aerei di supporto e altri kit secondari, molti dei quali prodotti da aziende giapponesi, hanno detto.
A dicembre, i funzionari del Ministero della Difesa hanno discusso un ordine per 34 elicotteri da trasporto Chinook a doppio rotore a circa 15 miliardi di yen per velivolo, hanno detto due delle fonti.
Nella richiesta di bilancio della difesa per l'anno che inizia ad aprile 2024, pubblicata ad agosto, l'ordine è stato dimezzato a 17, perché il costo dei velivoli è aumentato di circa 5 miliardi di yen ciascuno da dicembre. Circa la metà di questo aumento era dovuto alla debolezza dello yen, ha detto una delle fonti governative, che è stata direttamente coinvolta in queste discussioni.
Gli aerei sono assemblati da Kawasaki Heavy Industries su licenza di Boeing Co. Un portavoce di Kawasaki ha confermato che l'aumento del costo unitario ha comportato una riduzione dell'ordine di Chinook.
Il Giappone ha anche scartato il piano di acquisto di due idrovolanti US-2 di ShinMaywa Industries, utilizzati per le missioni di ricerca e salvataggio, dopo che il prezzo per velivolo era quasi raddoppiato a 30 miliardi di yen rispetto a tre anni fa, hanno detto altre due persone che avevano familiarità con i piani di spesa.
"Il prezzo è aumentato considerevolmente, e questo perché lo yen più debole e l'inflazione hanno fatto aumentare notevolmente i costi", ha detto un portavoce dell'azienda. Non ha voluto commentare se il Ministero della Difesa abbia abbandonato un ordine per l'idrovolante.
CONTRACCOLPO DELL'INDUSTRIA
Per Kishida, che deve confrontarsi con le fazioni rivali del partito di governo che si scontrano sull'opportunità di prendere in prestito denaro o di aumentare le tasse per pagare l'aumento della difesa, la riduzione degli acquisti di equipaggiamento potrebbe essere politicamente meno problematica rispetto alla richiesta di aumenti ai legislatori, hanno detto gli analisti.
"Se Kishida deciderà di aumentare il budget o di non fare nulla, dipenderà dal suo tasso di sostegno in Giappone", ha detto Yoji Koda, un ammiraglio in pensione della Forza di Autodifesa Marittima, che ha comandato la flotta giapponese. Si aspetta che il leader giapponese opti per tagli o ritardi negli acquisti, perché è più facile che convincere i contribuenti a sborsare più soldi.
Ma, evitando questa sfida, Kishida sta anche invitando un contraccolpo da parte delle aziende giapponesi che temono di subire il peso dei tagli per garantire che Tokyo possa permettersi i Tomahawk di Raytheon e i jet F-35 ordinati da Lockheed Martin.
In un segno di crescente malcontento, la Japan Business Federation, la più influente lobby aziendale del Paese, si è unita a diverse associazioni dell'industria della difesa nel mese di ottobre per fare pressione sul Ministero della Difesa per ottenere fondi aggiuntivi per gli acquisti militari in un bilancio suppletivo ora all'esame del Parlamento, ha detto una delle fonti.
Un portavoce del Ministero ha confermato che le aziende hanno consegnato una lettera il 25 ottobre al Ministro della Difesa Minoru Kihara, esortando il Governo a procedere con gli appalti della difesa come previsto.
La lobby imprenditoriale ha rifiutato di commentare.
Le aziende del settore della difesa faranno fatica a ottenere più denaro perché il Governo vorrà aspettare ad aggiungere al piano 43 mila miliardi di yen per vedere se la situazione valutaria cambia, ha detto Kevin Maher di NMV Consulting a Washington, che ha diretto l'Ufficio Affari Giapponesi del Dipartimento di Stato americano.
"Se pensano che avrà un impatto sulle capacità, allora è possibile, ma penso che al più presto sarà nel penultimo anno del piano quinquennale", ha detto.
(1 dollaro = 150,4000 yen) (Servizio di Nobuhiro Kubo, Takaya Yamaguchi e Tim Kelly a Tokyo; Servizio aggiuntivo di Yoshifumi Takemoto; Editing di Katerina Ang)
