I prezzi mondiali del cacao hanno toccato nuovi record per il nono giorno consecutivo venerdì, lasciando gli operatori del mercato nel panico per la carenza di offerta che sta diventando sistemica e si estenderà alla quarta stagione consecutiva, se non oltre.

Si prevede inoltre che l'impennata dei prezzi inciderà ulteriormente sulle tasche dei consumatori di cioccolato, dato che i produttori di cioccolato hanno per lo più esaurito le loro scorte di chicchi a basso costo, hanno detto gli esperti del settore.

La major del cioccolato Hershey ha detto giovedì che prevede che i prezzi storici del cacao limiteranno la crescita dei suoi guadagni quest'anno, a causa di un ulteriore rallentamento della domanda dei suoi prodotti più costosi.

"Il panico è già molto presente nel mercato, ma potenzialmente potremmo salire ancora di più", ha detto Paul Joules, analista di Rabobank.

"Per me il vero rischio è la prossima stagione. Quando avremo i tour dei raccolti nel secondo trimestre, se il numero di baccelli sarà scarso, la gente si chiederà se si tratta di un problema sistemico", ha aggiunto.

Joules ha spiegato che le malattie che attualmente colpiscono gli alberi di cacao nella regione produttrice principale, l'Africa Occidentale, sono molto peggiori rispetto agli ultimi anni e che non esiste un trattamento diverso dal taglio degli alberi e dal loro reimpianto.

I futures sul cacao del benchmark ICE di Londra hanno toccato un record di 4.916 sterline per tonnellata metrica venerdì, prima di chiudere in rialzo del 2,1% a 4.757 sterline/tonnellata. I prezzi sono più che raddoppiati dall'inizio dello scorso anno.

A New York, i futures di riferimento sul cacao ICE hanno toccato un nuovo massimo di 6.030 dollari alla tonnellata venerdì, chiudendo in rialzo dell'1,4% a 5.888 dollari/tonnellata, dopo essere quasi raddoppiati dall'inizio dell'anno scorso.

Un sondaggio Reuters sul cacao della scorsa settimana prevedeva un deficit globale di 375.000 tonnellate nella stagione 2023/24, più del doppio di quello indicato nel precedente sondaggio di agosto, e segnando un terzo deficit consecutivo per il mercato.

I commercianti hanno detto che, nonostante i prezzi record, i venditori di cacao fisico si sono in gran parte ritirati dal mercato, lasciandolo con un continuo problema di liquidità.

Nelle altre materie prime morbide, lo zucchero grezzo è salito dello 0,2% a 24,02 centesimi per libbra, mentre lo zucchero bianco è rimasto invariato a 665,50 dollari la tonnellata.

Il caffè arabica è salito di 5,65 centesimi, o del 3%, a 1,915 dollari per libbra, mentre il caffè robusta è salito del 3,5% a 3.217 dollari per tonnellata.