I dirigenti dell'industria australiana del gas naturale stanno cercando ulteriori misure per ripristinare un ambiente di investimento che, a loro dire, è stato danneggiato da una serie di interventi statali volti a stimolare l'offerta nazionale e a frenare l'impennata dei prezzi dell'energia.

Sebbene la maggior parte dei dirigenti presenti alla Conferenza dei Produttori Australiani di Energia a Perth si sia dichiarata ampiamente a favore della strategia Australia Future Gas presentata dal Governo questo mese, hanno chiesto un'azione immediata e miglioramenti alla politica per evitare nuove carenze di approvvigionamento di gas.

"Se si considerano alcuni dei cambiamenti politici che si sono verificati negli ultimi anni, ci sono cose che, in molti modi, stanno erodendo la competitività dell'Australia", ha detto Meg ONeill, Amministratore Delegato e Direttore Generale di Woodside Energy.

L'anno scorso, Woodside è stata coinvolta in una lunga disputa con i lavoratori per quanto riguarda i salari e le condizioni di lavoro. Sebbene siano stati evitati scioperi su larga scala, la natura pubblica dello stallo ha fatto impennare i prezzi globali del gas e ha sollevato dubbi sull'affidabilità del Paese, l'anno scorso secondo esportatore di gas naturale liquefatto (LNG), come fornitore costante di carburante.

"L'ambiente di lavoro è molto impegnativo e sta diventando sempre più impegnativo nel tempo", ha detto ONeill alla conferenza.

Cecile Wake, responsabile nazionale di Shell Australia, ha affermato che la strategia Future Gas "parla molto" della necessità di evitare carenze di gas, ma il settore non "vede politiche tangibili che promuovano lo sviluppo di nuove forniture".

"Abbiamo... politiche di lunga data che non sono più adatte allo scopo e abbiamo bisogno di riformarle per far sì che tutti puntino nella stessa direzione", ha detto Wake a Reuters a margine della conferenza.

La strategia Future Gas è arrivata dopo che il Governo ha affrontato le critiche per la sua serie di misure a breve termine per incrementare l'offerta di gas nazionale e abbassare l'impennata dei prezzi dell'energia, come i tetti ai prezzi e i limiti all'esportazione dai tre progetti della costa orientale del Paese.

Saul Kavonic, analista energetico di MST Marquee, ha affermato che l'industria è lieta di vedere il Governo riconoscere l'importanza del gas, ma attende di vedere se le azioni seguiranno le parole.

"Sono stati fatti molti danni alla reputazione dell'Australia per gli investimenti delle aziende del gas e dei partner commerciali. Un documento è il primo passo, ma non risolve il problema", ha detto Kavonic.

Wake ha detto che Shell guarda a un vantaggio competitivo sostenibile, a una forte domanda da parte dei clienti e a un sostegno fiscale e governativo stabile, quando cerca luoghi in cui investire.

"Storicamente, l'Australia poteva spuntare tutti e tre questi elementi in modo inequivocabile. Negli ultimi due anni, è stato più difficile selezionare la terza casella", ha affermato. (Scrittura di Sudarshan Varadhan; Editing di Kirsten Donovan)