I prezzi del petrolio hanno mantenuto la maggior parte dei guadagni del giorno precedente nei primi scambi di giovedì, mentre i mercati hanno soppesato un calo inaspettato delle scorte di greggio degli Stati Uniti contro la prospettiva di una domanda più debole dopo che il presidente della Federal Reserve ha accennato a ulteriori aumenti dei tassi di interesse.

I futures del Brent sono scivolati di 8 centesimi, o 0,1%, a $77,04 al barile, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) erano in calo di 5 centesimi, o 0,1%, a $72,48 alle 0015 GMT.

I benchmark avevano guadagnato un dollaro al barile nella sessione precedente, mentre i prezzi del mais e della soia statunitensi correvano verso i massimi plurimensili, sollevando le aspettative che la scarsità dei raccolti in tutto il mondo potrebbe ridurre la miscelazione dei biocarburanti e aumentare la domanda di petrolio.

A sostegno del mercato, le scorte di greggio degli Stati Uniti sono diminuite di circa 1,2 milioni di barili nella settimana terminata il 16 giugno, hanno detto le fonti citando i dati dell'American Petroleum Institute, un gruppo industriale, sfidando le previsioni degli analisti per un accumulo di 300.000 barili.

I dati ufficiali sulle scorte della U.S. Energy Information Administration sono attesi per giovedì. Il rapporto è stato ritardato di un giorno in seguito alla festività del Juneteenth di lunedì.

Nel frattempo, il Presidente della Fed Jerome Powell ha ribadito, durante una testimonianza al Congresso, che l'obiettivo della banca centrale è quello di contenere l'inflazione e ha affermato che altri due aumenti dei tassi di 25 punti base entro la fine dell'anno sono "un'ipotesi abbastanza buona".

L'aumento dei tassi di interesse finisce per aumentare i costi di prestito per i consumatori, il che potrebbe rallentare la crescita economica e ridurre la domanda di petrolio.

Anche il dollaro è salito rispetto ad un paniere di valute dopo i commenti di Powell. Un dollaro più forte pesa sulla domanda di petrolio, in quanto rende la merce più costosa per gli acquirenti che detengono altre valute.

Tuttavia, i prezzi del petrolio potrebbero salire, in quanto l'aumento contenuto della produzione di petrolio negli Stati Uniti e i tagli da parte del gruppo di nazioni produttrici OPEC+ limiteranno l'offerta di greggio nei prossimi mesi, ha dichiarato mercoledì un dirigente del produttore di scisto statunitense EOG Resources. (Relazione di Arathy Somasekhar; Redazione di Sonali Paul)