Il World Uyghur Congress, un'organizzazione internazionale di gruppi uiguri in esilio, ha intrapreso un'azione legale contro la National Crime Agency (NCA) britannica dopo che questa aveva rifiutato di avviare un'indagine penale.
I gruppi per i diritti e il Governo degli Stati Uniti accusano la Cina di abusi diffusi nei confronti degli Uiguri e di altre minoranze musulmane nella regione occidentale dello Xinjiang, da dove proviene la maggior parte del cotone prodotto in Cina.
Pechino nega vigorosamente qualsiasi abuso e la sua ambasciata a Washington ha descritto in precedenza le accuse di lavoro forzato come "nient'altro che una menzogna architettata dalla parte statunitense nel tentativo di reprimere in modo sconsiderato le imprese cinesi".
L'ambasciata cinese a Londra non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento giovedì.
Nella sua azione legale, il World Uyghur Congress ha sostenuto che l'ANC ha erroneamente omesso di indagare se il cotone proveniente dallo Xinjiang sia una "proprietà criminale".
L'anno scorso, un giudice dell'Alta Corte di Londra ha stabilito che esistevano "prove chiare e indiscutibili di casi di produzione di cotone... con l'uso di manodopera detenuta e carceraria, nonché di lavoro forzato".
Ma la sfida legale è stata respinta sulla base del fatto che l'approccio delle autorità britanniche alla legge, secondo cui deve esistere un chiaro legame tra la presunta criminalità e un prodotto specifico, era corretto.
La Corte d'Appello ha ribaltato tale decisione, stabilendo che "la questione dell'opportunità di condurre un'indagine... sarà rimessa all'ANC per una nuova valutazione".
Rahima Mahmut, Direttore del Regno Unito del World Uyghur Congress, ha descritto la sentenza come "una vittoria monumentale e un trionfo morale".
"Questa vittoria rappresenta una misura di giustizia per gli Uiguri e altri popoli turchi che sono stati torturati e sottoposti a lavoro schiavo", ha detto Mahmut in un comunicato.
Un portavoce dell'ANC ha dichiarato: "Prendiamo atto con rispetto della sentenza della Corte d'Appello e stiamo valutando i nostri prossimi passi". (Servizio di Sam Tobin. Editing di Jane Merriman)
