Trentuno stati hanno finalizzato le nuove mappe congressuali come parte della ridistribuzione una volta al decennio imposta dalla legge. Insieme a sei stati che hanno un solo distretto ciascuno, 308 dei 435 seggi della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti hanno ora i confini pronti per le elezioni di metà mandato di novembre.

Nel 2020 c'erano 62 distretti in quegli stati dove il margine nell'elezione presidenziale era entro i 10 punti percentuali, secondo l'analisi. Con le nuove mappe, quella cifra scende di un terzo a 41.

La cancellazione di distretti competitivi danneggia la democrazia in molteplici modi, dicono gli esperti elettorali.

Il Congresso è già profondamente diviso, con le leggi importanti che spesso traggono sostegno o opposizione strettamente lungo le linee di partito. Se viene meno la paura di perdere alle elezioni generali, è più probabile che i candidati si muovano verso gli estremi ideologici per assicurarsi la nomina del loro partito.

Con così tante elezioni predeterminate prima del voto, gli elettori - in particolare quelli del partito di minoranza - possono sentirsi effettivamente privi di diritti.

"Quando i politici tracciano linee che bloccano i vincitori per il resto del decennio, si crea una disillusione tra gli elettori sul fatto che le elezioni potrebbero non avere importanza, perché le nostre voci non saranno ascoltate", ha detto Kathay Feng, direttore nazionale della riorganizzazione dei distretti per il gruppo di buon governo Common Cause.

E senza il centro politico rappresentato nel Congresso, "si finisce con un corpo disfunzionale", ha detto.

Il gerrymandering politico - la manipolazione delle linee distrettuali per radicare un partito al potere - è diventato sempre più un'arma da entrambi i partiti negli ultimi anni, aiutato dai progressi nella tecnologia dei dati e della mappatura. I repubblicani hanno usato la pratica in modo più efficace, tuttavia, dopo aver ottenuto importanti guadagni nelle sedi statali nel 2010.

Anche prima di questo ciclo di ridistribuzione, quasi la metà delle corse alla Camera degli Stati Uniti erano determinate da margini di oltre 30 punti percentuali.

L'eliminazione dei distretti "swing" è particolarmente marcata se si guardano solo gli stati in cui un partito ha avuto un potere illimitato sulla riorganizzazione.

In Texas, nel 2020 c'erano 14 distretti congressuali in cui Joe Biden e Donald Trump erano separati da meno di 10 punti percentuali. La nuova mappa dello Stato disegnata dai repubblicani include solo tre di questi distretti, lasciando 35 seggi in cui il risultato è quasi assicurato prima che si svolgano le elezioni di novembre.

I democratici di New York hanno approvato la settimana scorsa una mappa aggressiva che elimina tre dei cinque seggi competitivi dello stato per dare ai democratici il vantaggio in un enorme 22 di 26 distretti.

Finora nessuno dei due partiti è emerso dalla ridistribuzione con un vantaggio significativo. La Florida, controllata dai repubblicani, che ha 28 seggi, non ha completato le nuove linee e le cause legali in diversi stati potrebbero forzare i cambiamenti alle loro mappe.

L'analisi di Reuters si è basata su PlanScore, uno strumento di mappatura sviluppato dal Campaign Legal Center, non partigiano, e su totali di voto calcolati dall'Atlas of U.S. Presidential Elections. I calcoli escludono il Kentucky perché non è stato possibile ottenere dati completi sul voto a livello di distretto.

CENTRISTI SOTTO TIRO

La mancanza di gare competitive può diminuire l'affluenza degli elettori e diminuire l'investimento nella sensibilizzazione degli elettori da parte dei partiti nazionali in molte parti del paese, hanno detto gli esperti elettorali.

Gli elettori che si presentano alle elezioni primarie tendono ad essere più a sinistra o a destra dell'elettorato generale. Di conseguenza, i candidati in distretti fortemente partigiani sono incentivati a soddisfare la loro base.

"Probabilmente l'effetto più grande è che si toglie il tappeto da sotto i centristi di entrambi i partiti", ha detto Mark Jones, professore di scienze politiche alla Rice University di Houston. "Tutti i candidati devono preoccuparsi di vincere le primarie".

Nel 3° distretto del Texas, per esempio, che Trump ha portato a malapena sopra Biden nel 2020, il deputato repubblicano a due anni Van Taylor ha vinto con un margine a due cifre in parte vantando le sue credenziali bipartisan.

Ora, però, il suo voto dell'anno scorso a favore della creazione di una commissione indipendente per indagare sull'insurrezione del 6 gennaio al Campidoglio da parte dei sostenitori di Trump ha provocato una sfida di destra da parte di un ex giudice di contea, Keith Self.

I legislatori repubblicani hanno ridisegnato il distretto per renderlo più sicuro, trasformandolo da uno che Trump ha vinto per un solo punto percentuale ad uno che avrebbe portato per 14. Ma potrebbe anche fornire una maggiore opportunità a Self, che ha sostenuto che Taylor non è sufficientemente fedele a Trump.

Il Texas il 1 marzo tiene le prime primarie del paese del ciclo elettorale di midterm del 2022.

In Illinois, i legislatori democratici hanno fatto passare una mappa aggressivamente gerrymandered che mirava ad assicurare 14 dei 17 seggi dello stato. Il piano ha unito due distretti repubblicani del nord in un'area fortemente conservatrice, spingendo l'incumbent Adam Kinzinger, un moderato che ha attirato l'ira di Trump per aver votato per l'impeachment, a ritirarsi.

Nel sud dell'Illinois, la mappa ha anche collocato l'incumbent moderato Rodney Davis in un distretto molto più repubblicano. Il membro repubblicano del Congresso, Mary Miller, una sostenitrice di estrema destra di Trump con un debole per le polemiche, ha annunciato che affronterà Davis alle primarie dopo che il suo stesso distretto è stato fuso con un altro.

Trump ha già appoggiato Miller, in parte perché Davis - che aveva rappresentato un distretto oscillante - ha votato per certificare i risultati delle elezioni del 2020.