"L'obiettivo è quello di avere una conversazione sul conflitto in Ucraina: come ci siamo arrivati e come ne usciamo, e di ascoltare dal Presidente Ramaphosa i suoi pensieri sul modo migliore di procedere, condividendo i nostri su come gestire il conflitto e raggiungere una conclusione", ha detto l'alto funzionario dell'amministrazione Biden.

Biden, che ha guidato una coalizione internazionale per punire il Presidente russo Vladimir Putin per la guerra di quasi sette mesi in Ucraina, vuole l'aiuto del Sudafrica negli sforzi che includono il costringere Mosca a vendere il suo petrolio a prezzi inferiori a quelli di mercato.

Si prevede che i due leader discuteranno anche di commercio, clima ed energia, mentre Biden intensifica gli impegni con i Paesi africani e lancia un'occhiata prudente agli investimenti e alla diplomazia dei rivali Russia e Cina nel continente.

Ramaphosa ha resistito alle richieste di condannare direttamente la Russia per la guerra, opponendosi invece genericamente all'uso della forza. A marzo, ha incolpato l'espansione verso est della NATO per l'instabilità regionale e ha detto che il conflitto dovrebbe essere risolto attraverso i negoziati mediati dalle Nazioni Unite, piuttosto che con le sanzioni guidate dall'Occidente che danneggiano i "Paesi spettatori".

Il Sudafrica è stato uno dei 17 Paesi africani ad astenersi dal voto delle Nazioni Unite che condannava l'aggressione della Russia.

Il partito African National Congress (ANC) di Ramaphosa, che governa il Sudafrica dalla fine del dominio della minoranza bianca nel 1994, ha forti legami con l'ex Unione Sovietica, che ha formato e sostenuto gli attivisti anti-apartheid durante la Guerra Fredda.

Tuttavia, il Sudafrica gode ancora di un alto livello di influenza diplomatica tra i rivali della Russia in Occidente, in relazione alle sue dimensioni economiche, dopo la sua transizione pacifica alla democrazia.

Il mese scorso, durante la sua visita in Sudafrica, il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto che gli Stati Uniti non imporranno le scelte dell'Africa, dopo una precedente promessa di "fare le cose in modo diverso", dopo le osservazioni offensive dell'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump sui Paesi africani.

Gli africani spesso si risentono di essere un teatro di competizione tra Cina, Russia e l'ordine occidentale. La crisi ucraina ha esacerbato la rivalità di lunga data sulle risorse naturali, il commercio e i legami di sicurezza dell'Africa.

La guerra e l'inflazione globale hanno messo sotto pressione il Sudafrica, dove metà della popolazione viveva al di sotto della soglia di povertà già prima che la crisi limitasse le esportazioni di cereali e fertilizzanti dalla Russia e dall'Ucraina.

Il calo delle esportazioni di gas naturale e di petrolio da questi Paesi in guerra ha anche incrementato il carbone sudafricano, una delle principali risorse nazionali, e ha ritardato gli obiettivi di decarbonizzazione per una delle economie a più alta intensità di carbonio del mondo.

Biden ospiterà altri leader del continente a dicembre, quando i membri dell'ANC sceglieranno se mantenere Ramaphosa come leader del partito.