Il bitcoin, apprezzato da molti per il suo anonimato, è sceso a 129 dollari da oltre 140 dollari del giorno prima, secondo un sito web per il commercio di bitcoin, Mt.Gox. In precedenza, la valuta è stata scambiata fino a 110 dollari.

I sostenitori dicono che l'uso dei bitcoin offre vantaggi tra cui un minor rischio di frode e una maggiore privacy, anche se i critici sostengono che l'anonimato che offre rende la moneta una calamita per le transazioni di droga, il riciclaggio di denaro e altre attività illegali.

Il calo della valuta digitale è arrivato dopo che l'FBI ha arrestato il presunto proprietario di Silk Road Ross William Ulbricht, 29 anni, noto come "Dread Pirate Roberts", martedì a San Francisco.

Silk Road permetteva ai venditori esperti di tecnologia di pubblicare annunci per droghe e altri prodotti illegali, che vendevano per bitcoin e spedivano ai clienti attraverso la posta, secondo le accuse penali federali presentate contro Ulbricht.

Così come gli acquirenti di Silk Road, i trafficanti di droga che temevano che l'FBI li rintracciasse con i dati confiscati da Ulbricht, possono rappresentare una parte del crollo dei bitcoin di mercoledì, ha detto Garth Bruen, un esperto di sicurezza del gruppo di consumatori di Internet Digital Citizens Alliance.

"Stanno andando a versare tutti i suoi record, ottenendo mandati di comparizione per ogni pezzo di dati e account che abbia mai usato e cercando di capire chi sono tutti questi diversi commercianti", ha detto Bruen. "La gente sta saltando la nave".

Mentre i bitcoin, che non sono sostenuti da un governo o da una banca centrale, hanno iniziato a prendere piede tra alcune aziende e consumatori, devono ancora diventare una forma accettata di pagamento sui siti web dei principali rivenditori come Amazon.com.

Le accuse contro Ulbricht dicono che Silk Road ha generato vendite per più di 9,5 milioni di bitcoin, circa equivalenti a 1,2 miliardi di dollari. Attualmente ci sono circa 11,8 milioni di bitcoin in circolazione.

Con l'arresto di Ulbricht, le autorità hanno detto di aver sequestrato 3,6 milioni di dollari di bitcoin.