L'hub manifatturiero che si estende lungo il Mar Cinese Meridionale è sempre più un anello di assemblaggio chiave nelle catene di fornitura globali che spesso si basano su componenti cinesi e consumatori statunitensi.
Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha ottenuto un aggiornamento delle relazioni diplomatiche con l'ex nemico in una visita ad Hanoi a settembre, dopo un anno di intensi sforzi diplomatici per elevare gli Stati Uniti allo stesso livello della Cina nella classifica del Vietnam.
Il Presidente cinese Xi Jinping si recherà in Vietnam la prossima settimana con l'obiettivo di approfondire ulteriormente i legami. Potrebbe accettare di dichiarare che i due Paesi condividono un destino comune, hanno detto i diplomatici, il che potrebbe essere interpretato a Pechino come un aggiornamento formale delle relazioni diplomatiche.
Non è chiaro quale aggiornamento simbolico abbia più peso, ma in termini economici la Cina sembra aver avuto il sopravvento finora, in parte come conseguenza della politica commerciale degli Stati Uniti. Le tensioni tra Washington e Pechino e le varie sanzioni imposte dagli Stati Uniti alla Cina negli ultimi anni hanno incoraggiato gli investimenti cinesi in Vietnam.
Gli investimenti registrati dalla Cina e da Hong Kong insieme sono saliti a 8,2 miliardi di dollari nei primi 11 mesi di quest'anno, secondo le statistiche ufficiali del Vietnam, il doppio rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, quando la Cina aveva restrizioni pandemiche, rendendoli i maggiori investitori in Vietnam.
L'investimento registrato dagli Stati Uniti invece è sceso a 0,5 miliardi di dollari quest'anno da 0,7 miliardi di dollari nel 2022, rendendolo il 10° investitore più grande dopo il centro offshore del Pacifico Samoa e i Paesi Bassi.
Anche il commercio bilaterale è calato, poiché i consumatori statunitensi hanno dovuto affrontare una crisi del costo della vita quest'anno e non sono stati concordati tagli tariffari durante la visita di Biden.
Le esportazioni dal Vietnam agli Stati Uniti sono crollate del 15% a 79,25 miliardi di dollari nei primi 10 mesi dell'anno, secondo i dati del Vietnam, e anche le importazioni statunitensi sono diminuite.
Nello stesso periodo, le esportazioni del Vietnam verso la Cina sono aumentate del 5%, raggiungendo quasi 50 miliardi di dollari, anche se le importazioni sono diminuite, poiché il Vietnam acquista in gran parte da Pechino componenti che vengono assemblati per essere esportati nei Paesi occidentali.
Nonostante i forti scambi economici, le relazioni con la Cina sono complicate dalle dispute sui confini nel Mar Cinese Meridionale. Il sentimento anti-cinese è comune anche tra i vietnamiti e porta a frequenti proteste, tra cui una nel 2018 contro la creazione di zone economiche speciali che avrebbero potuto favorire le aziende cinesi.
DE-RISCATTO
L'aggiornamento diplomatico degli Stati Uniti è arrivato con le promesse della Casa Bianca di maggiori investimenti e scambi commerciali più facili.
"Nonostante le fanfare durante la visita di Biden, finora non abbiamo visto concretizzarsi molto", ha detto Zachary Abuza, professore di politica del Sud-Est asiatico presso il National War College di Washington DC, notando che le imprese straniere devono affrontare sfide significative quando investono in Vietnam.
Diversi consulenti aziendali con sede in Vietnam hanno segnalato un aumento dell'interesse degli investitori statunitensi e hanno notato che le decisioni di investimento richiedono tempo per essere prese.
Il boom parallelo degli investimenti cinesi, che escludendo Hong Kong sono quasi raddoppiati quest'anno rispetto ai livelli pre-pandemia, raggiungendo i 3,9 miliardi di dollari, si spiega in parte con le strategie di de-rischio delle aziende in mezzo alle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, ha affermato Kyle Freeman, partner della società di consulenza aziendale Dezan Shira.
Anche il rallentamento della Cina ha influito sulle decisioni di investimento, ha detto Chad Ovel, partner della società di private equity Mekong Capital, focalizzata sul Vietnam. "Le scarse prospettive macro a breve e moderato termine in Cina stanno motivando i cinesi a trovare opportunità di investimento al di fuori del loro Paese".
