I funzionari sanitari di Gaza hanno detto che almeno 50 Palestinesi sono stati uccisi a Khan Younis nelle ultime 24 ore, compresi due bambini in un attacco aereo israeliano che ha colpito una casa residenziale.
La città è ora circondata da forze corazzate israeliane e sottoposta a un fuoco aereo e di terra quasi ininterrotto, dicono i residenti.
I medici palestinesi hanno detto che i carri armati israeliani hanno isolato e stanno bombardando gli obiettivi intorno ai due principali ospedali della città ancora funzionanti, Nasser e Al-Amal, intrappolando le equipe mediche, i pazienti e gli sfollati che si rifugiano all'interno o nelle vicinanze.
La maggior parte dei 2,3 milioni di abitanti della Striscia di Gaza è ora compressa a Khan Younis e nelle città a nord e a sud di essa, dopo essere stata cacciata dalla metà settentrionale nel corso del blitz israeliano sul territorio governato da Hamas, giunto al quarto mese.
L'assedio delle forze israeliane agli ospedali principali di Khan Younis, che secondo Israele i militanti di Hamas utilizzano come basi per gli attacchi - cosa che il gruppo islamista e il personale ospedaliero negano - ha reso quasi impossibile alle squadre di soccorso raggiungere i feriti e i morti.
Il bombardamento da parte delle forze israeliane in avanzata ha costretto molti sfollati a rimettersi in cammino alla ricerca di luoghi di rifugio sempre più limitati, hanno detto i medici e i residenti.
I residenti avevano detto mercoledì che gli annunci israeliani che li avvertivano di lasciare le aree sulla linea di fuoco sono arrivati solo dopo che l'operazione era in corso e la strada principale per uscire da Khan Younis era già chiusa.
Mercoledì, le Nazioni Unite hanno detto che i carri armati israeliani hanno colpito un grande complesso delle Nazioni Unite a Gaza che ospitava i palestinesi sfollati, uccidendo almeno nove persone e ferendone 75. Ma Israele ha negato che le sue forze siano responsabili. Ma Israele ha negato la responsabilità delle sue forze, suggerendo che Hamas potrebbe aver lanciato il bombardamento. Ha detto che stava esaminando l'incidente.
Israele ha detto che Hamas aveva "centri di comando e di controllo, avamposti e quartieri generali della sicurezza" nelle vicinanze, che ha descritto come "un'area densa" di civili, nonché i locali di diversi ospedali in cui, a suo dire, i militanti erano attivi.
Almeno 25.700 persone sono state uccise a Gaza, uno dei luoghi più densamente popolati e largamente impoveriti del mondo, dicono i funzionari sanitari palestinesi, con ampie zone dell'enclave pesantemente edificata e rasa al suolo dai bombardamenti israeliani.
Israele ha scatenato la sua guerra per sradicare Hamas dopo che i militanti hanno sfondato la barriera di confine in un'incursione shock nelle città e nelle basi israeliane vicine, il 7 ottobre, uccidendo 1.200 persone e sequestrando circa 240 ostaggi.
VITA DI 1,5 MILIONI DI PERSONE IN PERICOLO
Il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha affermato che meno del 20% della stretta enclave costiera - circa 60 km quadrati (23 miglia quadrate) - è ora rifugio di oltre 1,5 milioni di persone nel sud "dove la drammatica escalation dei combattimenti minaccia la loro sopravvivenza".
"Ogni ospedale nella Striscia di Gaza è sovraffollato e a corto di forniture mediche, carburante, cibo e acqua. Molti ospitano migliaia di famiglie sfollate. E ora altre due strutture (a Khan Younis) rischiano di essere perse a causa dei combattimenti. L'impatto cumulativo sul sistema sanitario è devastante e bisogna agire con urgenza", ha dichiarato il CICR in un comunicato.
Thomas White, direttore dell'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi a Gaza, giovedì ha deplorato le operazioni militari di Israele in quartieri che pullulano di civili vulnerabili.
"I pesanti combattimenti vicino agli ospedali rimasti a Khan Younis, tra cui Nasser e Al Amal, hanno di fatto circondato queste strutture, lasciando il personale terrorizzato, i pazienti e gli sfollati intrappolati all'interno", ha dichiarato in un comunicato.
"L'ospedale Al Khair è stato chiuso dopo che i pazienti, comprese le donne che avevano appena subito un intervento di parto cesareo, sono stati evacuati nel cuore della notte".
Nel nord di Gaza, i residenti hanno detto di aver quasi completamente esaurito il cibo, soprattutto la farina, e di aver macinato il mangime per il bestiame per rifornirlo.
L'esercito israeliano ha dichiarato giovedì di aver ucciso più di 9.000 militanti di Hamas e di aver perso 220 soldati in una guerra di 3 mesi e mezzo. Reuters non è stata in grado di verificare le cifre.
Nel suo ultimo aggiornamento, l'esercito israeliano ha detto che le forze hanno effettuato raid mirati con attacchi aerei di precisione e cecchini per eliminare diversi centri di comando di Hamas e postazioni di militanti a Khan Younis, compreso il quartiere di Al Amal.
"In un combattimento ravvicinato, i soldati hanno eliminato i terroristi e nel processo sono state scoperte diverse armi", ha dichiarato in un comunicato.
Le forze israeliane hanno anche fatto irruzione in diversi compound di militanti nella zona centrale e settentrionale di Gaza, in un caso chiamando un elicottero cannoniere per colpire e uccidere i combattenti all'interno, ha aggiunto la dichiarazione.
Il conflitto di Gaza minaccia di destabilizzare il Medio Oriente, alimentando ostilità che vanno dalla Cisgiordania occupata da Israele alla regione di confine tra Israele e Libano, alla Siria, all'Iraq e alle rotte di navigazione del Mar Rosso, cruciali per il commercio internazionale.
In Cisgiordania, il Ministero della Salute palestinese, che esercita un autogoverno limitato, ha dichiarato che almeno 370 persone sono state uccise in incursioni o scontri dell'esercito israeliano dal 7 ottobre.
Giovedì, i funzionari sanitari hanno detto che le forze israeliane hanno ucciso un uomo palestinese di 24 anni in un villaggio vicino a Jenin, dopo che i soldati hanno circondato la casa della famiglia dell'uomo ed è scoppiata una sparatoria, secondo la famiglia dell'uomo morto.
Più lontano, nel Mar Rosso, le forze Houthi dello Yemen, allineate all'Iran, da novembre attaccano le navi in segno di solidarietà con i palestinesi contro l'assalto di Israele a Gaza.
Nell'ultimo incidente avvenuto nel Mar Rosso, Maersk ha dichiarato che le esplosioni nelle vicinanze hanno costretto due navi gestite dalla sua filiale statunitense e che trasportavano forniture militari americane a fare inversione di rotta mentre stavano transitando nello Stretto di Bab al-Mandab, al largo dello Yemen, accompagnate dalla Marina degli Stati Uniti.
