"È davvero difficile trovare lavoro nelle grandi aziende", ha detto il 24enne che si è laureato in produzione televisiva in un'università di Pechino, prima di tornare a casa nella provincia centrale dello Henan.
Liu ha ottenuto il lavoro di bibliotecario dopo una campagna guidata dal Governo per assicurare un lavoro temporaneo ai laureati, che gli analisti descrivono come una soluzione a breve termine per preservare la stabilità sociale in un'economia in rallentamento con poche offerte per i giovani cinesi.
Questi "lavori di welfare", come vengono chiamati in Cina, includono ruoli come receptionist, amministratori di uffici, guardie di sicurezza e lavoratori della comunità. Diverse istituzioni governative offrono questi lavori ogni anno, ma di solito le candidature provengono da gruppi svantaggiati, come anziani o disabili.
Quest'anno, nel contesto dell'aggravarsi della crisi della disoccupazione giovanile nella seconda economia mondiale, anche le posizioni rurali più remote hanno visto un'intensa concorrenza da parte di giovani cinesi con diplomi delle migliori università, affermano laureati ed economisti.
Il Governo vede l'occupazione come la chiave per pacificare la generazione più pessimista della Cina da decenni a questa parte, mentre i laureati che acquisiscono un'esperienza lavorativa, anche se limitata, possono anche avvantaggiare i loro futuri datori di lavoro se l'economia si riprende, dicono gli analisti.
I contratti da uno a tre anni pagano all'incirca il salario minimo nella regione, in genere tra i 2.000 e i 3.000 yuan ($275-$412) al mese, a volte con pasti gratuiti - molto meno dell'aspettativa media di uno stipendio per il primo lavoro di 8.033 yuan, secondo un sondaggio della società di reclutamento cinese Liepin.
Un programma separato che mira a 1 milione di stage quest'anno ha corteggiato le aziende statali e private per la partecipazione.
Il Ministero delle Risorse Umane e della Sicurezza Sociale, che non ha risposto ad una richiesta di commento sui programmi governativi o sul mercato del lavoro, la settimana scorsa ha dichiarato ai media statali che l'occupazione giovanile stava migliorando.
Nell'ultimo anno, la Cina ha alleggerito alcuni oneri normativi per le imprese tecnologiche, immobiliari e finanziarie - tradizionalmente grandi datori di lavoro di nuovi talenti. Ma gli editoriali dei media statali hanno anche incoraggiato i giovani laureati ad accettare lavori meno qualificati.
Mercoledì, l'ufficio statistico dovrebbe omettere per il quarto mese consecutivo il rilascio dei dati sulla disoccupazione giovanile, sospesi a luglio dopo aver raggiunto il record del 21,3% a giugno, proprio mentre 11,6 milioni di neolaureati stavano entrando nel mercato del lavoro.
L'assunzione totale di lavori e stage a breve termine rimane sconosciuta, ma i post sui social media che commentano il processo di selezione e discutono le opzioni di carriera sono frequenti e gli analisti prevedono che tali ruoli saranno richiesti in un'economia in rallentamento.
Tuttavia, il settore statale - che fornisce un quinto dei posti di lavoro urbani in Cina - può solo temporaneamente alleviare la pressione economica per una parte dei laureati attraverso queste campagne, affermano gli economisti, avvertendo che la disoccupazione giovanile rimane un grande problema a lungo termine per Pechino.
"La disoccupazione giovanile ci accompagnerà per molto tempo, almeno per 5-10 anni", ha detto Wang Jun, capo economista di Huatai Asset Management, aggiungendo che i lavori temporanei sono "una soluzione a breve termine per la stabilità, per alleviare i conflitti sociali causati dalla mancanza di lavoro".
La Cina ha assistito ad un'elevata disoccupazione giovanile alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, quando i giovani istruiti sono tornati nelle città dopo aver lavorato nei campi agricoli sotto Mao Zedong, e alla fine degli anni '90, quando il Paese ha iniziato a ridurre gli inefficienti conglomerati statali.
Una laureata di 23 anni, di nome Chen, ha detto di aver battuto più di una dozzina di candidati in agosto per un posto di segretaria in un centro agricolo locale nella città sud-occidentale di Chongqing.
"Il divario tra i miei sogni e la realtà è enorme", ha detto Chen, che voleva diventare insegnante.
Chen e Liu stanno entrambi sfruttando i giorni di pausa dal lavoro per studiare per l'esame di servizio civile altamente competitivo del 2024, che ha attirato un record di 2,6 milioni di candidati, secondo i media statali. Se lo supereranno, inizieranno uno dei percorsi di carriera più ambiti in Cina, spesso definita la "ciotola di ferro" della stabilità finanziaria.
Liu non si sarebbe mai aspettato di intraprendere una carriera nel settore pubblico, ma per il momento è almeno felice di poter cogliere questa possibilità.
"Non voglio che i miei genitori mi vedano stare a casa tutto il giorno senza fare nulla", ha detto Liu. (1 dollaro = 7,2851 yuan cinesi renminbi)
