L'inaspettato successo di Kyiv nel sostituire un accordo di esportazione del Mar Nero sostenuto dalle Nazioni Unite con un proprio programma di navigazione ha portato sollievo agli agricoltori ucraini e ai Paesi importatori, rappresentando al contempo una svolta navale per l'esercito ucraino, mentre la controffensiva terrestre si è arenata.
La svolta nelle esportazioni ha aiutato l'economia ucraina a stabilizzarsi l'anno scorso e ha ulteriormente domato i prezzi alimentari globali, dopo che l'invasione della Russia nel febbraio 2022 li aveva portati a livelli record.
A dicembre, Kyiv ha spedito circa 4,8 milioni di tonnellate di prodotti alimentari, soprattutto grano, dai suoi porti sul Mar Nero, superando per la prima volta i volumi raggiunti nell'ambito del precedente corridoio sponsorizzato dalle Nazioni Unite. Mosca ha abbandonato quell'accordo lo scorso luglio, affermando che gli impegni per salvaguardare le proprie esportazioni non venivano rispettati.
Prima dell'invasione russa, l'Ucraina esportava circa 6 milioni di tonnellate di cibo al mese attraverso il Mar Nero.
"Il corridoio alternativo per l'esportazione dal Mar Nero dell'Ucraina è stato sicuramente un segnale positivo per l'industria agricola", ha dichiarato Svetlana Malysh, analista senior per l'agricoltura del Mar Nero presso LSEG.
I funzionari ucraini citano l'uso efficace dei droni contro le navi della marina russa e la riconquista di un'isola vicino al delta del Danubio, che hanno permesso a Kyiv di stabilire il percorso che abbraccia la costa del Mar Nero da Odesa fino alle acque rumene e bulgare.
L'Ucraina mira a rafforzare la sicurezza del corridoio del Mar Nero, che attualmente serve tre porti nella regione di Odesa, ottenendo il riconoscimento dell'Organizzazione Marittima Internazionale delle Nazioni Unite, che potrebbe inviare una missione a febbraio.
"Abbiamo assistito ad un aumento delle esportazioni via Odesa che è stato davvero sorprendente", ha detto Arthur Portier, consulente per i cereali di Argus Media.
Argus vede il potenziale per le esportazioni di mais ucraino di raggiungere 24 milioni di tonnellate nel 2023/24, ben al di sopra dei 21 milioni previsti nelle previsioni del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ampiamente seguite, ha detto.
SFIDA DEL MAR ROSSO
Ma gli attacchi alla navigazione nel Mar Rosso da parte degli Houthi allineati all'Iran, che controllano gran parte dello Yemen, hanno ostacolato il commercio tra Europa e Asia. Gli Houthi affermano di agire in solidarietà con i palestinesi mentre Israele colpisce Gaza.
Le esportazioni di cereali ucraini via mare a gennaio potrebbero diminuire di circa il 20% rispetto al mese scorso, ha detto un alto funzionario ucraino la scorsa settimana, soprattutto a causa della crisi del Mar Rosso.
Il passaggio attraverso il Mar Rosso è molto importante per l'Ucraina, poiché quasi un terzo delle sue esportazioni attraverso il corridoio del Mar Nero sono inviate in Cina.
In base al suo nuovo schema di esportazione, l'Ucraina sta fornendo grano anche al Pakistan per la prima volta dall'invasione della Russia, ha dichiarato Alexander Karavaytsev, economista senior dell'International Grains Council.
Secondo gli analisti e i commercianti, le navi di cereali vengono sempre più dirottate dalla rotta Canale di Suez-Mar Rosso.
"La situazione del Mar Rosso probabilmente ostacolerà le spedizioni a lungo raggio dall'Ucraina", ha detto Karavaytsev.
MEGLIO DI PRIMA
Le esportazioni ucraine dal Mar Nero rimangono comunque ad una scala che pochi avevano previsto quando il corridoio sponsorizzato dalle Nazioni Unite è crollato.
Il sostegno degli assicuratori londinesi ha incoraggiato gli armatori a utilizzare la rotta, mentre l'aumento del traffico ha abbassato i costi e a sua volta ha favorito le navi più grandi in cui gli esportatori assemblano i lotti venduti da più piccoli produttori.
I produttori ucraini hanno accolto con favore la rotta marittima come un miglioramento rispetto alle rotte improvvisate attraverso l'Unione Europea e al corridoio sponsorizzato dalle Nazioni Unite, in cui le lunghe ispezioni dei carichi con la Russia facevano lievitare i costi delle navi.
"Dopo l'invasione, questo è il momento migliore per gli agricoltori in termini di logistica", ha dichiarato Dmitry Skornyakov, CEO dell'operatore agricolo ucraino HarvEast.
Kyiv vuole ora riaprire il porto di Mykolaiv, più a est, mantenendo il trasbordo attraverso il Danubio, ha dichiarato a Reuters il Vice Ministro delle Infrastrutture Yuriy Vaskov.
L'Ucraina vede il potenziale per aumentare le spedizioni totali di merci, compresi i prodotti metallurgici, dai porti del Mar Nero e del Danubio a 8 milioni di tonnellate al mese, contro gli oltre 7 milioni di dicembre, ha detto.
La sicurezza delle esportazioni ucraine rimane fragile, poiché la Russia colpisce i porti a intermittenza, mentre il Mar Nero è disseminato di mine.
Tuttavia, si ritiene improbabile che la Russia prenda attivamente di mira una via di approvvigionamento alimentare che serve Paesi che non si sono schierati nella guerra, e con gli acquirenti attirati dai prezzi competitivi dell'Ucraina, si prevede che il corridoio marittimo conservi un ruolo importante nel commercio globale di cereali.
"A mio avviso, le spedizioni via mare dall'Ucraina continueranno ad espandersi", ha detto un commerciante europeo, notando che il mais ucraino è stato venduto alla Cina la scorsa settimana, nonostante i rischi del Mar Rosso.
