Imran Khan, stella del cricket diventato premier pakistano, è stato colpito da un proiettile alla gamba

Imran Khan, l'eroe del cricket pakistano trasformatosi in politico e ferito in un attacco a colpi d'arma da fuoco giovedì, non ha mostrato alcun segno di abbandono della politica dalla sua estromissione come Primo Ministro in aprile.

Il 70enne è stato ferito quando un uomo ha aperto il fuoco contro il suo convoglio mentre guidava una marcia di protesta a Islamabad per chiedere elezioni anticipate. Era stato cacciato dalla premiership in seguito alla frustrazione dell'opinione pubblica per l'inflazione elevata, l'aumento del deficit e la corruzione endemica che Khan aveva promesso di eliminare.

Khan è stato cacciato dall'incarico da quello che un collaboratore dell'epoca ha definito un colpo di stato giudiziario da parte della Corte Suprema, che ha annullato la sua decisione di sciogliere il Parlamento e ha ordinato ai legislatori di tornare alla camera bassa.

Le defezioni dalla sua coalizione di governo gli hanno fatto perdere il voto di 'sfiducia' che ne è seguito.

Questo lo ha inserito in una lunga lista di Primi Ministri pakistani eletti che non sono riusciti a portare a termine il loro mandato - nessuno ci è riuscito dall'indipendenza nel 1947.

Nel 2018, la leggenda del cricket che ha guidato il Pakistan alla sua unica vittoria nella Coppa del Mondo nel 1992, aveva radunato il Paese dietro la sua visione di una nazione senza corruzione e prospera, rispettata all'estero. Ma la fama e il carisma dell'ardente nazionalista non sono stati sufficienti.

Ironia della sorte, per un politico un tempo criticato per essere sotto il controllo del potente establishment militare, la sua estromissione è arrivata in mezzo a segnali di peggioramento delle relazioni tra lui e il capo dell'esercito, il Generale Qamar Javed Bajwa.

L'esercito, che ha un ruolo di primo piano in Pakistan, avendo governato il Paese per quasi metà della sua storia e ottenuto il controllo di alcune delle sue maggiori istituzioni economiche, ha affermato di rimanere neutrale nei confronti della politica.

PROMESSE CARICHE

Bello e carismatico, Khan ha catturato per la prima volta l'attenzione del mondo del cricket all'inizio degli anni '70, come aggressivo lanciatore veloce con una caratteristica azione di salto.

È diventato uno dei migliori giocatori a tutto tondo del mondo e un eroe nel Pakistan, che ama il cricket, e ha capitanato una squadra di stelle in crisi da prospettive poco rosee alla vittoria della Coppa del Mondo nel 1992, incitando i suoi giocatori con il famoso grido di battaglia di combattere "come tigri alle strette".

Dopo il ritiro dal cricket in quell'anno, è diventato famoso per la sua filantropia, raccogliendo 25 milioni di dollari per aprire un ospedale per il cancro in memoria di sua madre, prima di entrare in politica con la fondazione del suo Tehreek-i-Insaf (PTI), o partito Pakistan Movement for Justice, nel 1996.

Nonostante la sua fama, il PTI ha languito nel deserto politico del Pakistan, non vincendo alcun seggio oltre a quello di Khan per 17 anni.

Questo periodo ha avuto comunque i suoi momenti drammatici. Nel 2007, Khan è sfuggito agli arresti domiciliari scavalcando un muro, nel corso di un giro di vite sulle figure dell'opposizione da parte dell'allora governatore militare, il Generale Pervez Musharraf.

Nel 2011, Khan ha iniziato ad attirare grandi folle di giovani pakistani disillusi dalla corruzione endemica, dalla carenza cronica di elettricità e dalla crisi dell'istruzione e della disoccupazione.

Negli anni successivi ha ottenuto un sostegno ancora maggiore, con espatriati pakistani istruiti che hanno lasciato il loro lavoro per lavorare per il suo partito e musicisti e attori pop che si sono uniti alla sua campagna.

Il suo obiettivo, ha detto Khan ai sostenitori nel 2018, era quello di trasformare il Pakistan da un Paese con un "piccolo gruppo di ricchi e un mare di poveri" in un "esempio per un sistema umano, un sistema giusto, per il mondo, di cosa sia uno Stato sociale islamico".

Quell'anno fu finalmente vittorioso, segnando una rara ascesa di un eroe sportivo ai vertici della politica. Gli osservatori hanno avvertito, tuttavia, che il suo più grande nemico è stata la sua stessa retorica, che ha portato le speranze dei sostenitori alle stelle.

DA PLAYBOY A RIFORMATORE

Nato nel 1952, figlio di un ingegnere civile, Imran Ahmed Khan Niazi si è descritto come un bambino timido, cresciuto con quattro sorelle in un'agiata famiglia urbana pashtun di Lahore, la seconda città del Pakistan.

Dopo un'educazione privilegiata a Lahore, durante la quale le sue abilità nel cricket sono diventate evidenti, ha frequentato l'Università di Oxford, dove si è laureato in Filosofia, Politica ed Economia.

Mentre la sua carriera nel cricket fioriva, alla fine degli anni '70 ha sviluppato una reputazione da playboy a Londra.

Nel 1995, ha sposato Jemima Goldsmith, figlia del magnate degli affari James Goldsmith. La coppia, che ha avuto due figli, ha divorziato nel 2004. Anche il secondo breve matrimonio con la giornalista televisiva Reham Nayyar Khan si è concluso con un divorzio.

Il suo terzo matrimonio con Bushra Bibi, una leader spirituale che Khan aveva conosciuto durante le sue visite a un santuario del XIII secolo in Pakistan, rifletteva il suo interesse crescente per il sufismo, una forma di pratica islamica che enfatizza la vicinanza spirituale a Dio.

Una volta al potere, Khan ha intrapreso il suo piano di costruzione di uno Stato "sociale" modellato su quello che, a suo dire, era un sistema ideale risalente al mondo islamico circa 14 secoli prima.

Il suo governo ha effettuato una serie di nomine chiave basate sulle qualifiche e non sui favori politici e ha cercato di riformare le assunzioni nella burocrazia e nel servizio civile.

Altre misure hanno incluso la semplificazione della presentazione di reclami da parte dei cittadini e l'introduzione dell'assistenza sanitaria universale per i poveri in una provincia, con l'intenzione di espandere il programma a livello nazionale. Il governo ha anche avviato un progetto per piantare 10 miliardi di alberi per invertire decenni di deforestazione.

Per sostenere un'economia paralizzata, Khan ha compiuto un'importante inversione di rotta nella politica e ha ottenuto un salvataggio da parte del FMI per il Pakistan e ha fissato obiettivi elevati, anche se non raggiunti, per espandere la riscossione delle imposte.

Ma la sua azione anticorruzione è stata pesantemente criticata come strumento per emarginare gli oppositori politici, molti dei quali sono stati imprigionati con l'accusa di corruzione.

Anche i generali del Pakistan sono rimasti potenti e i funzionari militari, in pensione e in servizio, sono stati messi a capo di più di una dozzina di istituzioni civili.