"L'ho costretta ad andare a scuola quella mattina, nonostante si lamentasse di avere la febbre", ha detto a Reuters una singhiozzante Khadiya Kuriga, telefonando dalla città di Kuriga. "Stiamo piangendo da ieri. I nostri figli sono affamati".

Gli uomini armati hanno sequestrato più di 300 bambini delle scuole primarie e secondarie di età compresa tra i 7 e i 15 anni, hanno detto venerdì le autorità scolastiche e i genitori.

Alcuni studenti sono stati poi rilasciati, mentre altri sono fuggiti, lasciando almeno 286 dispersi, ha detto Salisu Abubakar, un insegnante della Local Government Education Authority School.

Nessuno ha rivendicato la responsabilità dei rapimenti, il primo rapimento scolastico di massa in Nigeria dal luglio 2021, quando gli uomini armati sequestrarono circa 150 bambini.

Il Presidente Bola Tinubu ha detto di aver dato ordine alle agenzie di sicurezza e di intelligence di salvare i bambini "e di assicurare che sia fatta giustizia contro i responsabili".

I rapimenti nelle scuole in Nigeria sono stati effettuati per la prima volta dal gruppo jihadista Boko Haram, che una decina di anni fa ha sequestrato più di 200 studentesse in una scuola femminile a Chibok, nello Stato di Borno.

Ma da allora la tattica è stata adottata da bande criminali senza alcuna affiliazione ideologica che cercano di ottenere il pagamento di un riscatto, secondo le autorità.

'CON L'UNIFORME MILITARE'

Il tredicenne Aminu Abdullahi ha detto che gli uomini armati erano circa 50 e sparavano in aria quando sono entrati nella scuola.

È stato fortunato perché è corso nella boscaglia per nascondersi fino a quando gli uomini armati non se ne sono andati con molti dei suoi compagni di scuola.

"Sono arrivati in moto con delle pistole, alcuni di loro indossavano uniformi militari e gridavano 'Fermatevi tutti' mentre sparavano in aria", ha detto Aminu, aggiungendo che è riuscito a sfuggire ai suoi inseguitori e a tornare a casa.

Anche Ali, il figlio di otto anni di Sani Muazu, è riuscito a fuggire, ma non dopo essere stato portato dai rapitori nelle profondità della boscaglia.

Il bambino era in classe quando degli uomini armati hanno fatto irruzione e hanno ordinato a tutti di seguirli. Prima di rendersi conto di ciò che stava accadendo, Ali stava camminando a piedi nudi nella boscaglia con decine di altre persone, seguite dagli uomini armati, ha detto suo padre.

"Mio figlio non sapeva quanti fossero, ma ha detto che erano molti. Piangevano per la fame, la stanchezza e la disidratazione", ha detto Muazu.

Quando è calata l'oscurità, i bambini sono stati fatti dormire in una grande radura nella foresta e Ali ha visto l'opportunità di fuggire.

"È così che mio figlio è riuscito a scappare e ha camminato fino a casa per tutta la notte. Lo abbiamo visto arrivare questa mattina presto e siamo grati a Dio", ha detto Muazu.