La produzione nazionale di greggio e condensati è diminuita di quasi 24 milioni di barili o 0,8 milioni di barili al giorno (b/d) nel gennaio 2024 rispetto al dicembre 2023.
Il calo mensile è stato il maggiore dalla tempesta invernale Uri nel febbraio 2021 e prima ancora dalla prima ondata dell'epidemia di coronavirus nel marzo e aprile 2020.
Il calo è stato il nono più grande in oltre un secolo, da quando sono iniziate le registrazioni nel 1920 (un totale di 1248 osservazioni), secondo i dati della U.S. Energy Information Administration (EIA).
Per dieci giorni tra il 13 gennaio e il 23 gennaio, in corrispondenza della tempesta invernale Heather, le temperature nei 48 Stati inferiori sono state significativamente più fredde della media del periodo dell'anno.
La tempesta invernale ha avuto un impatto relativamente grande sul Bacino Permiano in Texas e Nuovo Messico, con attrezzature congelate ed equipaggi impossibilitati a raggiungere i siti dei pozzi.
Coerentemente con la perdita di produzione causata dalla tempesta, si è verificato un calo temporaneo delle scorte commerciali di greggio, tra i 13 e i 17 milioni di barili, tra l'inizio e la fine di gennaio, che si è quasi completamente annullato entro la metà di febbraio.
Grafico: Produzione di petrolio e gas negli Stati Uniti
La maggior parte degli altri grandi cali mensili sono stati associati ad eventi meteorologici estremi, tra cui l'uragano Katrina nel settembre 2008 e l'uragano Rita nel settembre 2005.
In tutte le precedenti interruzioni legate alle condizioni meteorologiche, la produzione è tornata ai livelli precedenti l'evento entro uno o due mesi.
In questo caso, è probabile che la produzione di greggio e condensati si riporti ai livelli di dicembre nel corso di febbraio e marzo.
Ma la perturbazione causata dalla tempesta renderà difficile discernere se la crescita della produzione è rallentata ulteriormente dopo il calo dei prezzi dalla metà del 2022.
La produzione nel gennaio 2024 è diminuita di 35.000 b/d rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, dopo una crescita di 1,1 milioni di b/d (10%) nel dicembre 2023 rispetto allo stesso mese del 2022.
La crescita è leggermente rallentata nella seconda metà del 2023, anche se più lentamente di quanto previsto, ma l'impatto meteorologico rende impossibile sapere se la tendenza è proseguita all'inizio del 2024.
Finora, il persistente aumento della produzione di petrolio degli Stati Uniti ha vanificato gli sforzi dell'Arabia Saudita e dei suoi alleati dell'OPEC per ridurre le scorte globali e aumentare i prezzi.
Dopo la tempesta invernale Heather, ci vorranno almeno altri mesi prima di conoscere l'efficacia dello sforzo.
GAS NATURALE STATUNITENSE
Anche la produzione di gas è diminuita a gennaio a causa del forte freddo nel Bacino Permiano e in altre aree (Winter storms have disrupted U.S. natural gas production, EIA, 13 marzo).
La produzione di gas secco è diminuita di 103 miliardi di piedi cubi (bcf) o del 3% nel gennaio 2024 rispetto al dicembre 2023, secondo i dati dell'EIA.
La produzione è comunque aumentata di 43 bcf (1%) rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, ma è diminuita rispetto alla crescita di 197 bcf (6%) di dicembre.
Come il petrolio, la produzione di gas sta rallentando in risposta al calo dei prezzi, passati da un massimo nell'agosto 2022 a un minimo pluridecennale in termini reali nel febbraio e marzo 2024.
Ma la perturbazione causata dal clima a gennaio sarà probabilmente invertita a febbraio e marzo, e rende impossibile discernere se il rallentamento sia continuato all'inizio del 2024.
Nonostante la breve ondata di freddo associata alla Tempesta d'Inverno Heather, la forte produzione si è combinata con un inverno complessivamente mite per lasciare una quantità di gas quasi da record nello stoccaggio, facendo pressione sui prezzi.
Come per il petrolio, l'interruzione meteorologica significa che ci vorranno ancora diversi mesi prima di capire se la crescita della produzione sta rallentando abbastanza da aiutare a riequilibrare il mercato.
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John Kemp è un analista di mercato di Reuters. Le opinioni espresse sono sue. Segua i suoi commenti su X https://twitter.com/JKempEnergy (a cura di Josie Kao)
